Mary Allen
Ísbjörn eða ísbjörn er spendýrategund. Ísbjörninn er stærstur allra rándýra sem lifa á landi. Þeir eru bara til á norðurslóðum. Þar koma þeir að jafnaði innan við 200 kílómetra frá norðurpólnum.
Ísbirnir hafa verið til í hundruð þúsunda ára, komnir af brúnbirni. Þroskaður ísbjörn verður rúmlega átta fet að lengd. Eins og allir birnir, hafa ísbirnir aðeins stuttan, stubbinn hala. Þegar ísbjörn rís upp er hann miklu hærri en fullorðnir menn. Ísbirnir geta vegið allt að 500 kíló. Á sumrin, þegar ísbirnir finna lítið æti, eru þeir mun léttari en á veturna.
Flestir ísbirnir verða ekki eldri en 20 ára. Fyrir utan menn með vopn sín geta engin önnur dýr skaðað ísbjörninn. Þrátt fyrir þetta fækkar ísbirnir. Aðeins um 25,000 dýr eru nú á lífi. Þetta er af eftirfarandi ástæðu: Vegna loftslagsbreytinga verður heimurinn hlýrri og hlýrri. Afleiðingin er sú að ísinn á norðurslóðum bráðnar æ meira. Afleiðingin er sú að ísbirnir eiga sífellt erfiðara með að flakka og leita að.
Hvernig lifa ísbirnir?
Í búsvæði sínu finna ísbirnir ekki auðveldlega fæðu. Ísbirnir geta ferðast langar leiðir í leit að bráð. Að synda 50 kílómetra eða meira án hlés er heldur ekkert vandamál fyrir þá. Skinn þeirra er þéttur og hleypir ekki vatni inn. Loðfeldurinn og mjög þykkt fitulag tryggja að ísbjörn frjósi ekki í frostköldu vatni.
Aðalfæða hvítabjarna er landselur og annar seli. Selur þarf loft til að anda, svo hann lifir nálægt holum eða sprungum í íshellunni. Þar leynist ísbjörninn fyrir honum. Að auki drepa ísbirnir af og til smærri hvali, fiska og einnig fugla og spendýr, svo sem héra eða hreindýr. Sem alætur hafa þeir líka gaman af berjum og grasi.
Ísbirnir eru einfarar. Þeir búa því einir nema þegar þeir vilja eignast unga. Þeir para sig á milli mars og júní. Svo fer karlinn aftur. Konan grefur fæðingarhol einhvern tíma fyrir fæðingu. Þar gefur hún síðan unga sína á veturna á tímabilinu nóvember til janúar. Venjulega eru þeir tveir, mjög sjaldan þrír eða fjórir. Ungarnir eru á stærð við kanínu við fæðingu og innan við kíló að þyngd.
Ungarnir dvelja í fæðingarholinu hjá móður sinni fram í mars eða apríl. Aðeins þá yfirgefa þeir þennan helli saman. Ísbjarnarhvolparnir dvelja hjá móður sinni og drekka mjólk í allt að tvö ár. Þau ferðast yfir ísinn með móður sinni og læra sjálf að veiða. Lífið er svo erfitt að aðeins um helmingur barna verður fimm ára. Frá þessum aldri geta þeir eignast sína eigin unga.