Mary Allen
Maður talar um skógareld þegar kviknar í skóginum. Slíkir skógareldar geta breiðst hratt út og valdið miklu tjóni: Dýr sem lifa í skóginum deyja eða missa búsvæði sitt. Mikið af viði logar í eldinum. Við bruna losnar mikið af koltvísýringi út í loftið sem skaðar loftslagið. Brenndu trén geta ekki lengur fengið kolefni úr loftinu og framleitt súrefni með ljóstillífun. Einnig er oft hætta á að eldurinn breiðist út til nærliggjandi bæja og stofni fólki í hættu. Auk þess tapar skógræktin miklum fjármunum vegna þess að ekki er lengur hægt að fella og selja brenndu trén.
Skógareldar hafa mikil áhrif á vistkerfi. En þeir geta líka gert góða hluti: Bjartir, bjartir staðir verða til. Fyrir vikið fá plöntur á jörðinni meira sólarljós aftur. Brennandi viður gerir plöntum kleift að fá næringarefni sín til baka. Skógareldar geta einnig skapað ný landslagsform eins og heiðar. Sjaldgæf dýr sem nota þessi landslagsform sem búsvæði geta þá fjölgað sér betur.
Skógareldar geta verið sérstaklega hættulegir þegar það er mjög þurrt í langan tíma. Mikill vindur og mikill hiti geta einnig aukið skógarelda. Þegar eldur er í skóginum þarf slökkviliðið að bregðast skjótt við, sérstaklega þegar heitt er úti því eldurinn breiðist hraðar út. Mikilvægast er að slökkva eldinn á jörðu niðri fyrst. Tré brenna ekki eins hratt ef enginn hiti kemur upp úr jörðu. Til þess notar þú vatn og slökkvifroðu úr slöngum eða grafir upp jörðina með spöðum. Ef um stóra skógarelda er að ræða eru þyrlur eða flugvélar oft notaðar til að slökkva þá. Þessir fljúga yfir skógarsvæðið og úða miklu vatni á það. Stundum fellur slökkviliðið líka tré og klippir ganga í skóginum þannig að eldurinn missir eldsneytið og getur ekki breiðst út frekar.
Hvernig verða skógareldar?
Stundum eiga skógareldar náttúrulegar orsakir. Til dæmis þegar elding slær í tré. Hins vegar eru flestir skógareldar af mannavöldum. Eldarnir kvikna oft óviljandi: Til dæmis ef einhver meðhöndlar varðeld af gáleysi. Heitir hvarfakútar úr ökutækjum sem lagt eru í skóginum geta einnig kveikt eld í miklum þurrkum. Stundum geta neistar frá lestum sem fara framhjá hoppað upp á trén. Algeng orsök er líka kveikt í sígarettum sem einhver hendir á jörðina í skóginum.
En það kemur líka fyrir að einhver kveikir viljandi í skóginum. Þá er talað um íkveikju sem er refsiverð samkvæmt lögum. Þetta gerist reglulega á mörgum fátækari svæðum í suðrænum regnskógum. Glæpamenn kveikja hér eld til að hreinsa skóginn svo þeir geti fengið land undir landbúnað. En líka hjá okkur eru alltaf tilvik um íkveikjur í skóginum.
Stundum er þó kveikt í skógareldum án þess að það sé bannað. Sumir ættbálkar sem búa í suðrænum regnskógi brenna stundum lítil svæði í skóginum til að stunda búskap í nokkurn tíma. Svo halda þeir áfram og láta skóginn vaxa aftur. Skógar- og slökkviliðsmenn kveikja stundum viljandi. Svokallaðir aftureldar geta stundum náð stjórn á stærri skógareldum vegna þess að maturinn brennur í burtu með eldinum. Það kemur líka fyrir að skógareldar sem eru í útrýmingarhættu eru kveiktir af ásettu ráði. Þetta kemur í veg fyrir að þar myndist einhvern tíma stærri óviðráðanlegur skógareldur sem gæti breiðst út á önnur svæði. Þar getur auk þess vaxið nýr og heilbrigðari skógur.
Víðast hvar í heiminum hefur skógareldum fjölgað undanfarin ár. Ástæðan er einkum loftslagsbreytingar sem valda hlýrra veðri. Þurr svæði þar sem lítið er um rigningu verða sérstaklega fyrir áhrifum skógarelda. Slíkt svæði er til dæmis Kalifornía í Bandaríkjunum. Það eru tíðir miklir þurrkar, þ.e. tímar þegar veðrið er sérstaklega heitt og þurrt. Í Ástralíu líka heyrir maður um skógarelda aftur og aftur á heitum mánuðum. Árið 2019, á þurru tímabili, varð mikill skógareldur í Amazon regnskógi í Suður-Ameríku. Á þeim tíma brann skógur með meira en 600,000 fótboltavöllum. Það voru vissulega margir eldar sem glæpamenn kveiktu af ásettu ráði.