Mary Allen
Loftslagsbreytingar eru núverandi breytingar á loftslagi. Öfugt við veðrið þýðir loftslag hversu heitt eða kalt það er á stað yfir langan tíma og hvernig veðrið er venjulega þar. Loftslagið helst í raun í langan tíma þannig að það breytist ekki eða breytist bara mjög hægt.
Loftslag á jörðinni hefur breyst nokkrum sinnum á löngum tíma. Til dæmis var ísöld á gömlu steinöldinni. Þá var miklu kaldara en í dag. Þessar loftslagsbreytingar eru náttúrulegar og eiga sér ýmsar orsakir. Venjulega breytist loftslagið mjög hægt, yfir margar aldir. Einhleyp manneskja myndi ekki taka eftir slíkri breytingu á lífi sínu vegna þess að hann hreyfist of hægt.
Hins vegar erum við núna að upplifa loftslagsbreytingar sem gerast mun hraðar, svo hraðar að hitastig breytist jafnvel á stuttum tíma mannsævi. Loftslag um allan heim er að hlýna. Maður talar líka um loftslagsbreytingar, loftslagsslys eða hlýnun jarðar. Orsök þessara öru loftslagsbreytinga er líklega karlmaður. Þegar fólk notar hugtakið loftslagsbreytingar í dag, þá meinar það yfirleitt þetta stórslys.
Hver eru gróðurhúsaáhrifin?
Svokölluð gróðurhúsaáhrif tryggja í raun að það sé notalega hlýtt á jörðinni og ekki ískalt eins og í geimnum. Lofthjúpurinn, það er loftið sem umlykur plánetuna okkar, samanstendur af mörgum mismunandi lofttegundum. Sumt af þessu eru svokallaðar gróðurhúsalofttegundir. Þekktastur þeirra er koltvísýringur, skammstafað CO2.
Þessar lofttegundir skapa áhrif á jörðina sem garðyrkjumenn nota til dæmis í gróðurhúsum sínum eða gróðurhúsum. Þessi „hús“ úr gleri hleypa öllu sólarljósi inn, en aðeins hluta af hitanum út. Glasið sér um það. Ef bíll er skilinn eftir í sólinni í langan tíma geturðu fylgst með því sama: það verður óþolandi hlýtt eða jafnvel heitt í bílnum.
Í andrúmsloftinu taka gróðurhúsalofttegundir við hlutverki glers. Flestir sólargeislar ná til jarðar í gegnum lofthjúpinn. Þetta veldur því að þeir hita jörðina. Hins vegar gefur jörðin líka frá sér þennan hita aftur. Gróðurhúsalofttegundirnar tryggja að ekki allur hitinn sleppi aftur út í geiminn. Þetta hitar jörðina. Þetta eru náttúruleg gróðurhúsaáhrif. Það er mjög mikilvægt vegna þess að án þess væri ekki svo notalegt loftslag á jörðinni.
Af hverju hlýnar á jörðinni?
Því fleiri gróðurhúsalofttegundir sem eru í andrúmsloftinu, því meira er komið í veg fyrir að hitageislar fari frá jörðu. Þetta hitar jörðina. Þetta er einmitt það sem hefur verið að gerast í nokkurn tíma.
Magn gróðurhúsalofttegunda í andrúmsloftinu hefur verið að aukast í meira en hundrað ár. Umfram allt er alltaf meira koltvísýringur. Stór hluti þess koltvísýrings kemur frá því sem fólk gerir.
Á 19. öld var iðnbyltingin. Síðan þá hefur fólk verið að brenna mikið af viði og kolum. Til dæmis eru kol notuð mikið til að framleiða rafmagn. Á síðustu öld bættist við brennsla olíu og jarðgass. Sérstaklega er hráolía mikilvægt eldsneyti fyrir flestar nútímasamgöngutæki okkar: bíla, rútur, skip, flugvélar og svo framvegis. Flestir þeirra brenna eldsneyti úr jarðolíu í vélum sínum þannig að þegar þeir brenna losnar koltvísýringur.
Auk þess var mikið af skógum höggvið, einkum frumskóga. Þetta er sérstaklega skaðlegt loftslaginu þar sem tré sía koltvísýring úr loftinu og vernda þannig loftslagið. Hins vegar, ef þau eru skorin niður og jafnvel brennd, losnar viðbótar CO2 út í andrúmsloftið.
Hluti þess lands sem aflað er með þessum hætti er nýttur til landbúnaðar. Mikill fjöldi nautgripa sem fólk heldur þar skaðar líka loftslagið. Enn skaðlegri gróðurhúsalofttegund myndast í maga búfjár: metan. Auk metans framleiða dýr og tækni mannsins aðrar, minna þekktar lofttegundir. Sum þeirra eru enn skaðlegri loftslagi okkar.
Vegna hlýnunarinnar er mikill sífreri að þiðna fyrir norðan. Við það losna margar lofttegundir úr jörðu sem hitar líka upp loftslagið. Þetta skapar vítahring og versnar bara.
Hverjar eru afleiðingar loftslagsbreytinga?
Fyrst af öllu mun hitastigið á jörðinni hækka. Hversu margar gráður það hækkar er erfitt að spá fyrir um í dag. Það veltur á mörgu en umfram allt hversu mörgum gróðurhúsalofttegundum við mennirnir munum blása út í andrúmsloftið á næstu árum. Vísindamenn áætla að í versta falli gæti jörðin hitnað um rúmlega 5 gráður árið 2100. Hún hefur þegar hlýnað um 1 gráðu miðað við hitastig 19. aldar fyrir iðnbyltingu.
Það verður þó ekki alls staðar eins, þessar tölur eru aðeins meðaltal. Sum svæði munu hlýna mun meira en önnur. Heimskauts- og Suðurskautslandið, til dæmis, munu líklega hlýna sérstaklega mikið.
Hins vegar hafa loftslagsbreytingar afleiðingar alls staðar á plánetunni okkar. Ísinn á Norðurskautinu og Suðurskautinu er að bráðna, að minnsta kosti hluti hans. Það er nákvæmlega það sama fyrir jöklana í Ölpunum og í öðrum fjallgörðum heimsins. Vegna mikils bræðsluvatns hækkar yfirborð sjávar. Af þeim sökum flæðir flóð í strandland. Heilu eyjarnar eru í hættu á að hverfa, þar á meðal þær sem eru byggðar, eins og Maldíveyjar, Tuvalu eða Palau.
Vegna þess að loftslagið er að breytast svo hratt munu margar plöntur og dýr ekki geta lagað sig að því. Sumir þeirra munu missa búsvæði sitt og verða að lokum útdauðir. Eyðimerkur eru líka að stækka. Ofstækt veður og náttúruhamfarir geta átt sér stað oftar: mikil þrumuveður, mikil stormur, flóð, þurrkar og svo framvegis.
Flestir vísindamenn vara okkur við að halda hlýnun eins lágri og hægt er og gera eitthvað í loftslagsbreytingum hratt. Þeir halda að á einhverjum tímapunkti verði það of seint og loftslagið fari þá algjörlega úr böndunum. Þá gætu afleiðingarnar orðið skelfilegar.
Hvernig veistu að loftslagsbreytingar eiga sér stað?
Svo lengi sem hitamælar hafa verið til hafa menn verið að mæla og skrá hitastigið í kringum þá. Með tímanum muntu taka eftir því að hitastigið hækkar stöðugt og hraðar og hraðar. Einnig kom í ljós að jörðin er nú þegar 1 gráðu heitari en hún var fyrir um 150 árum.
Vísindamenn hafa rannsakað hvernig loftslag heimsins hefur breyst. Til dæmis skoðuðu þeir ísinn á norðurskautinu og suðurskautinu. Á djúpu blettunum í ísnum má sjá hvernig veðurfar var fyrir löngu. Einnig má sjá hvaða lofttegundir voru í loftinu. Vísindamenn komust að því að áður var minna koltvísýringur í loftinu en í dag. Út frá þessu gátu þeir reiknað út hitastigið sem ríkti á tilteknum tíma.
Næstum allir vísindamenn eru líka þeirrar skoðunar að við höfum lengi fundið fyrir áhrifum loftslagsbreytinga. Árin 2015 til 2018 voru fjögur hlýjustu ár í heiminum frá því veður hefur mælst. Þá hefur minni hafís verið á norðurslóðum undanfarin ár en fyrir nokkrum áratugum. Sumarið 2019 mældist nýr hámarkshiti hér.
Það er rétt að enginn veit með vissu hvort slíkir öfgar veðuratburðir tengjast loftslagsbreytingum. Það hefur alltaf verið aftakaveður. En það er gert ráð fyrir að þær eigi sér stað oftar og jafnvel oftar vegna loftslagsbreytinga. Þannig að næstum allir vísindamenn eru sannfærðir um að við finnum nú þegar fyrir áhrifum loftslagsbreytinga og að þeim fari hraðar. Þeir hvetja þig til að bregðast við eins fljótt og auðið er til að koma í veg fyrir enn verri afleiðingar. Hins vegar er enn til fólk sem telur að loftslagsbreytingar séu ekki til.
Getur þú stöðvað loftslagsbreytingar?
Aðeins við mennirnir getum stöðvað loftslagsbreytingar vegna þess að við völdum þær líka. Við erum að tala um loftslagsvernd. Það eru margar leiðir til að vernda loftslagið.
Mikilvægast er að losa færri gróðurhúsalofttegundir út í andrúmsloftið. Í fyrsta lagi verðum við að reyna að spara eins mikla orku og mögulegt er. Sú orka sem við þurfum enn á að halda ætti fyrst og fremst að vera endurnýjanleg orka, sem framleiðir ekki koltvísýring. Á hinn bóginn er líka hægt að tryggja að það séu færri gróðurhúsalofttegundir í náttúrunni. Með gróðursetningu nýrra trjáa eða annarra plantna, svo og með tæknilegum aðferðum, á að fjarlægja gróðurhúsalofttegundir úr andrúmsloftinu.
Árið 2015 ákváðu lönd um allan heim að takmarka hlýnun jarðar við 2 gráður að hámarki. Þeir ákváðu meira að segja að reyna allt til að gera þá hálfri gráðu minni. Hins vegar, þar sem hlýnun um 1 gráðu hefur þegar náðst, verða menn að bregðast mjög hratt við til að markmiðinu verði náð.
Mörgum, sérstaklega ungu fólki, finnst stjórnmálamenn gera allt of lítið til að bjarga loftslagið. Þeir skipuleggja mótmæli og krefjast aukinnar loftslagsverndar. Þessar sýningar fara nú fram um allan heim og aðallega á föstudögum. Þeir kalla sig „Fridays for Future“ á ensku. Það þýðir á þýsku: "Föstudagar til framtíðar." Mótmælendurnir eru þeirrar skoðunar að við eigum öll bara framtíð ef við verndum loftslagið. Og til að ná þessu markmiði ætti hver einstaklingur að íhuga hvað hann getur gert til að bæta loftslagsvernd.