María Allen
O leopardo das neves pertence á familia dos gatos. É o gato grande máis pequeno e lixeiro. O leopardo das neves non é un leopardo especial, aínda que o nome o suxira. É unha especie separada. Tamén vive máis alto nas montañas que o leopardo.
O seu pelaxe é gris ou marrón claro con manchas negras. Isto fai que sexa apenas recoñecible na neve e nas rochas. O seu pelaje é moi denso e proporciona unha excelente protección contra o frío. Incluso está a medrar o pelo nas plantas dos seus pés. As patas son particularmente grandes. Afunde menos na neve coma se levase raquetas de neve.
Os leopardos das neves viven nas montañas do Himalaia e arredores. Hai moita neve e rochas, pero tamén matogueira e bosques de coníferas. Algúns deles viven moi alto, ata 6,000 metros sobre o nivel do mar. Unha persoa ten que adestrar bastante para poder aguantar polo pouco aire que hai alí arriba.
Como viven os leopardos das neves?
Os leopardos das neves son moi bos para escalar as rochas. Tamén conseguen saltos moi longos, por exemplo cando teñen que superar unha fenda nas rochas. Pero hai unha cousa que non poden facer: ruxir. O seu pescozo non é capaz de facelo. Isto tamén os distingue claramente dos leopardos.
Os leopardos das neves son solitarios. Un leopardo das neves reclama un enorme territorio para si mesmo, dependendo de cantos animais de presa haxa. Por exemplo, só tres leopardos das neves poderían caber nunha zona do tamaño do estado de Luxemburgo. Marcan o seu territorio con excrementos, marcas de arañazos e un cheiro especial.
Adoitaba pensarse que os leopardos das neves adoitaban estar fóra pola noite. Hoxe sabemos que adoitan saír a cazar durante o día, e tamén no tempo intermedio, é dicir, ao anoitecer. Buscan unha cova rochosa para durmir ou descansar. Se a miúdo descansan no mesmo lugar, unha capa suave e cálida do seu cabelo fórmase alí como un colchón.
Os leopardos das neves cazan cabras e ovellas salvaxes, cabras cabras, marmotas e coellos. Pero xabarís, cervos e gacelas, aves e outros animais tamén están entre as súas presas. Nas proximidades da xente, porén, tamén capturan ovellas e cabras domésticas, iacs, burros, cabalos e gando vacún. No medio, non obstante, tamén lles gustan as partes das plantas, especialmente as pólas dalgúns arbustos.
Os machos e as femias só se reúnen para aparearse entre xaneiro e marzo. Isto é único para os grandes felinos porque os outros non prefiren unha estación en particular. Para atoparse, establecen máis marcas de cheiro e chámanse.
A femia só está lista para aparearse durante aproximadamente unha semana. Leva os seus animais novos na barriga durante uns tres meses. Adoita dar a luz dúas ou tres crías. Cada un pesa uns 450 gramos, aproximadamente o mesmo peso que de catro a cinco barras de chocolate. Ao principio, beben leite da súa nai.
Os leopardos das neves están en perigo de extinción?
Os inimigos naturais máis importantes dos leopardos das neves son os lobos, e en certas zonas tamén os leopardos. Pelexan uns contra outros por comida. Os leopardos das neves ás veces contraen a rabia ou están infestados de parasitos. Estes son pequenos animais que poden aniñar no pelaje ou no tracto dixestivo.
Porén, o peor inimigo é o home. Os cazadores furtivos queren capturar as peles e vendelas. Tamén podes gañar moito diñeiro cos ósos. Considérase un medicamento especialmente bo en China. Os agricultores tamén ás veces disparan leopardos das neves para protexer as súas mascotas.
Polo tanto, o número de leopardos das neves caeu drasticamente. Despois foron protexidos e volveron a multiplicarse un pouco. Hoxe hai de novo entre 5,000 e 6,000 leopardos das neves. Iso aínda é menos que hai uns 100 anos. Os leopardos das neves non están en perigo de extinción, pero están catalogados como "vulnerables". Así que aínda estás en perigo.