Mary Allen
Jyrsijät ovat nisäkkäitä, joilla on neljä erottuvaa etuhammasta: kaksi ylemmän hammasrivin keskellä ja kaksi alapuolella. Nämä etuhampaat kasvavat takaisin, jopa viisi millimetriä viikossa. Etuhampaat kuluvat jatkuvasti, koska jyrsijät käyttävät niitä pähkinöiden murtamiseen, puiden kaatamiseen tai reikien kaivamiseen maaperään jyrsijälajista riippuen.
Jyrsijöiden kallot on rakennettu siten, että niillä on paljon voimaa pureskella. Tämä sisältää myös erittäin vahvat purulihakset. Koko luuranko on samanlainen kuin muiden nisäkkäiden luuranko.
Jyrsijöitä tavataan melkein kaikkialla maailmassa paitsi muutamalla syrjäisellä saarella ja Etelämantereella. Kaikilla jyrsijöillä on turkki. Pienin ja kevyin jyrsijä on sadonkorjuuhiiri, joka painaa enintään viisi grammaa. Suurin jyrsijä on Etelä-Amerikasta kotoisin oleva kapybara. Se on yli metrin pituinen päästä alaspäin. Se voi painaa jopa 60 kiloa.
Suurin osa jyrsijöistä syö kasveja. Suurin osa niistä pystyy jopa sulattamaan puuta. Harvat jyrsijät syövät myös lihaa. Suurin osa jyrsijöistä elää maalla. Jotkut, kuten majava, ovat sopeutuneet hyvin elämään vedessä. Toiset, kuten piikkisika, ovat kehittäneet kynät suojautuakseen vihollisiltaan.
Jyrsijät, kuten muut nisäkkäät, parittelevat niin, että nuoret eläimet kasvavat naaraan vatsassa. Jotkut jyrsijälajit, kuten makuuhiiri ja murmelit, nukkuvat talvehtimassa.
Jyrsijöihin kuuluvat oravat, murmelit, majavat, hiiret, rotat, kanit, hamsterit, marsut, chinchillat, porcupines ja monet vastaavat eläimet. Jyrsijät muodostavat oman ryhmänsä nisäkkäiden luokassa.