Mary Allen
Vanilja on kasvi ja mauste. Kasvit ovat kiipeilykasveja ja kuuluvat orkideoihin. Niiden marjoja kutsutaan usein vaniljapavuiksi. Sisällä pieniä siemeniä.
Vaniljaa on monenlaisia, mutta vain osa niistä soveltuu maustevaniljaksi. He tulevat Etelä-Amerikasta. Vanilja tuotiin Eurooppaan Amerikasta jo 1520-luvulla. Myöhemmin vaniljaa viljeltiin myös Afrikassa ja Aasiassa. Suuri osa syömästämme vaniljasta on kuitenkin keinotekoista. Tätä ainetta kutsutaan vanilliiniksi.
Itse asiassa maustettu vanilja on myrkyllistä. Jotkut ihmiset reagoivat tähän allergisesti. Hedelmät on upotettava kuumaan veteen lyhyeksi ajaksi ja jätettävä sen jälkeen kuivumaan auringossa pitkäksi aikaa. Se vie aikaa, ja siksi luonnollinen vanilja on kallista. Niitä käytetään usein jälkiruokissa, esimerkiksi jäätelössä.