Mary Allen
Meerkatit ovat nisäkkäitä ja kuuluvat lihansyöjiin. Ne muodostavat oman eläinlajinsa ja ovat sukua näädille. Surikaatit elävät Etelä-Afrikan kuivilla alueilla. Surikaatit elävät jopa 30 eläimen yhdyskunnissa ja heillä on vahva perhe-elämä. He haluavat halailla hyvin läheltä toisiaan.
Meerkatit asuvat mieluummin savannilla, mutta myös puoliautiomaassa. Surikaatit saivat nimensä, koska ne seisovat ihmisten tavoin usein kahdella jalalla tarkkailemaan ympäristöään. Surikaatteja pidetään usein myös eläintarhoissa, koska ne ovat erittäin suosittuja sekä lasten että aikuisten keskuudessa.
Surikateilla on harmaa, ruskeanruskea tai ruskeanruskea pehmeä turkki, jossa on huomaamattomat tummemmat vaakasuorat raidat. Niillä on tummat reunat silmien ympärillä, niin kutsuttu naamio. Siksi surikateilla on ovela ulkonäkö.
Aikuiset surikaatit painavat noin 700–750 grammaa, mikä on hieman kevyempi kuin maitopurkki. Päästä hännän alkuun ne ovat noin 25 senttimetriä pitkiä. Häntä on vain hieman lyhyempi.
Miten surikaatit elävät?
Meerkatit ovat vuorokausieläimiä ja haluavat ottaa aurinkoa kolojensa lähellä. Usein he ovat myös kiireisiä kaivamalla maan alla. Surikaatit voivat sulkea korvansa estääkseen hiekkaa pääsemästä herkkiin korvakäynteihin kaivaessaan.
Päiväsaikaan surikaatit käyttävät vahvoja, pitkiä kynsiään raaputtamaan maata etsiessään ruokaa. Ne kiipeilevät hiekan päällä häntänsä ylhäällä. Heidän pääruokavalionaan ovat hyönteiset ja hämähäkit, mutta he syövät myös skorpioneja ja liskoja. Uudelleen ja uudelleen he nousevat ylös etsiessään ruokaa tarkistaakseen, väijyykö saalistajia. Otetaan esimerkiksi käärmeet. Jos vihollinen havaitaan, surikaatista kuuluu kova varoitushuuto. Tämän seurauksena kaikki siirtokunnan surikaatit pakenevat maanalaisiin käytäviin.
Surikaatilla voi olla poikasia jopa kolme kertaa vuodessa. Ne kasvavat äitinsä kohdussa noin yksitoista viikkoa. He avaavat silmänsä ja korvansa vasta noin kaksi viikkoa syntymän jälkeen. He imevät äidiltään maitoa kahden kuukauden ajan. Noin vuoden kuluttua he voivat saada omia poikasia. Surikaatit ovat noin kuusi vuotta vanhoja.