Mary Allen
Kiurut ovat pieniä laululintuja. Maailmassa on noin 90 lajia, Euroopassa yksitoista lajia. Tunnetuimpia ovat kiiru, kiiru, harjakiuru ja lyhytvarpainen kiiru. Jotkut näistä kiurulajeista viettävät koko vuoden samassa paikassa. He ovat siis istuvia. Toiset muuttavat Espanjaan ja Portugaliin ja toiset Afrikkaan. Ne ovat siis muuttolintuja.
Kiirujen erikoisuus on heidän laulunsa. Uudelleen ja uudelleen runoilijat ja muusikot ovat kirjoittaneet siitä tai matkineet musiikkiaan kiirun lauluun. He voivat kiivetä jyrkästi ja sitten kierrellä alas aina laulaen.
Kiurut rakentavat pesänsä maahan. He tarvitsevat maata, jota kukaan maanviljelijä ei tällä hetkellä työskentele ja jota ihmiset eivät ole muokanneet. Siellä kaivetaan pieni kuoppa ja täytetään se. Koska tällaisia paikkoja on yhä vähemmän, yhä harvemmat kiurut ottavat sitä joillekin lajeille. Jotkut maanviljelijät jättävät pellon keskelle palan koskematta kiiruille. Tätä kutsutaan "lark-ikkunaksi".
Naaraskiurut munivat kerran tai kahdesti vuodessa, noin kahdesta kuuteen joka kerta. Se riippuu kiurulajista. Yleensä vain naaras hautoo, mikä kestää noin kaksi viikkoa. Molemmat vanhemmat ruokkivat sitten poikasiaan yhdessä. Hyvän viikon jälkeen nuoret lentävät ulos.
Kiurut eivät ole nirsoja ravinnon suhteen: ne syövät toukkia, pieniä kovakuoriaisia ja muurahaisia, mutta myös hämähäkkejä ja etanoita. Mutta siemenet ovat myös osa heidän ruokavaliotaan, samoin kuin silmut ja hyvin nuoret ruohokasvit.
Kiurut ovat enimmäkseen ruskeita. Siksi ne sopivat hyvin maan väriin. Niillä on vain naamiointiväri, joka suojaa niitä petoeläimiltä. Silti kiilakalajeja on yhä vähemmän. Tämä ei johdu vihollisista, vaan siitä, että he löytävät yhä vähemmän sopivia paikkoja pesälleen.