Mary Allen
Kanit ovat nisäkkäitä. Kuten kanit, myös jänikset kuuluvat jänisperheeseen. Tieteellisesti jäniksiä ja kaneja on vaikea erottaa toisistaan. Meillä se on kuitenkin yksinkertaista: Euroopassa elää vain ruskea jänis, Alpeilla ja Skandinaviassa myös vuoristojänis. Loput ovat luonnonvaraisia kaneja.
Euroopan lisäksi kaneja on aina asunut Pohjois-Amerikassa, Aasiassa ja Afrikassa. Nykyään ne asuvat myös Etelä-Amerikassa ja Australiassa, koska ihmiset veivät heidät sinne. Arktinen jänis voi elää pohjoisilta alueilta lähellä arktisia alueita.
Ruskeat jänikset tunnistetaan helposti pitkistä korvistaan. Niiden turkki on kellertävänruskea selässä ja valkoinen vatsassa. Hänen lyhyt häntänsä on mustavalkoinen. Pitkien takajalkojensa ansiosta ne ovat erittäin nopeita ja pystyvät hyppäämään korkealle. Ne myös haistavat ja näkevät erittäin hyvin. Ne elävät melko avoimissa maisemissa eli harvoilla metsillä, niityillä ja pelloilla. Suurilla avoimilla alueilla pensasaidat, pensaat ja pienet puut ovat tärkeitä, jotta ne tuntevat olonsa mukavaksi.
Miten jänikset elävät?
Jänikset asuvat yksin. He ovat yleensä ulkona hämärässä ja yöllä. He syövät ruohoa, lehtiä, juuria ja jyviä, eli kaikenlaisia jyviä. Talvella he syövät myös puiden kuorta.
Jänikset eivät rakenna luolia. He etsivät maasta kuoppia nimeltä "Sassen". Se tulee verbistä istua – hän istui. Ihannetapauksessa nämä tyynyt ovat vihreyden peitossa, mikä tekee niistä hyvän piilopaikan. Heidän vihollisensa ovat ketut, sudet, villikissat, ilvekset ja petolinnut, kuten pöllöt, haukat, hiirihaukat, kotkat ja haukat. Metsästäjät ampuvat myös kanin ajoittain.
Hyökkäyksen sattuessa jänikset painuvat laumaansa ja toivovat, ettei heitä löydetä. Niiden ruskehtava naamiointiväri auttaa myös heitä. Jos se ei auta, he pakenevat. Ne voivat saavuttaa jopa 70 kilometrin tuntinopeuden, yhtä nopeasti kuin erityisen hyvä kilpahevonen. Siksi viholliset vangitsevat pääasiassa nuoria eläimiä.
Miten kanit lisääntyvät?
Euroopan jänikset parittelevat tammikuusta lokakuuhun. Raskaus kestää vain noin kuusi viikkoa. Emä kantaa yleensä yhdestä viiteen tai jopa kuuteen nuorta eläintä. Noin kuuden viikon kuluttua vauva syntyy. Ruskojänisissä on erikoista, että ne voivat tulla raskaaksi uudelleen raskauden aikana. Odottava äiti kantaa sitten eri-ikäisiä nuoria eläimiä. Naaras synnyttää jopa kolme kertaa vuodessa. Sen sanotaan heittävän jopa kolme kertaa.
Vastasyntyneillä on jo turkki. Ne näkyvät ja painavat noin 100-150 grammaa. Se on yhtä paljon tai vähän enemmän kuin suklaalevy. Ne voivat paeta välittömästi, minkä vuoksi heitä kutsutaan "esiaikaisiksi". He viettävät suurimman osan päivästä yksin, mutta pysyvät lähellä. Äiti käy heidän luonaan kahdesti päivässä ja antaa heille maitoa juotavaksi. Ne ovat siis imettyjä.
Ruskea jänis lisääntyy erittäin nopeasti, mutta sen kanta on uhanalainen. Tämä tulee muun muassa maataloudesta, joka kyseenalaistaa jäniksen elinympäristöt. Kani tarvitsee pensaita ja epäpuhtaita alueita. Se ei voi elää ja lisääntyä valtavalla vehnäpellolla. Monien maanviljelijöiden käyttämä myrkky saastuttaa myös kanit. Tiet ovat toinen suuri vaara kaneille: autot ajavat monien eläinten yli. Kanit voivat elää jopa 12-vuotiaiksi, mutta noin puolet kaneista ei elä vuotta pidempään.