Mary Allen
Kimalaiset ovat mehiläisheimoon kuuluva hyönteissuku. Maailmassa on yli 250 kimalaisten lajia. Tunnetuimpia ovat pesiä rakentavat kimalaiset. Saksan sanamme Hummel tulee alasaksasta, jossa se tarkoittaa "kesää".
Kimalaiset elävät lauhkeassa tai viileässä ilmastossa, kuten Euroopassa tunnetaan. Todella kylmässä ilmastossa, kuten arktisilla tai korkeilla vuorilla, kimalaiset ovat usein perheensä ainoat hyönteiset. He asuvat myös Amerikassa, Aasiassa ja Pohjois-Afrikassa. Esimerkiksi Uuteen-Seelantiin he tulivat vain siksi, että ihmiset asettivat sinne kimalaisia.
Mehiläisiin verrattuna kimalaiset ovat huomattavasti suurempia ja paksumpia. Heillä on enemmän ja pidempiä karvoja kaikkialla kehossaan. Siinä on kolme miljoonaa hiusta, sama kuin oravalla – vaikka orava onkin paljon suurempi. Joillakin kimalaislajilla on enimmäkseen mustat hiukset, mutta monilla on myös oranssia.
Miten kimalaiset elävät?
Kimalaisten pesälle "kuningatar" on erittäin tärkeä. Tämä on erityisen suuri kimalainen, joka munii. Joistakin näistä munista kuoriutuu uudet kuningattaret, joita kutsutaan nuoriksi kuningattareiksi. Toisista tulevat naaraskimalaiset, työläiset. Ne ovat vasta muutaman viikon ikäisiä. Lopuksi ovat uroskimalaiset ja droonit. Droonit hedelmöittävät nuoret kuningattaret.
Kesän lopussa kuningatar lopettaa munimisen. Pian ei ole enää työntekijöitä ja droneja, eikä pesään tule enää ruokaa. Pesän sanotaan "kuolevan". Se on kuollut syyskuussa.
Mutta hedelmöittyneet nuoret kuningattaret selviävät lepotilassa. Keväällä he etsivät pientä koloa maasta tai puunrungosta tai hylätystä linnunpesästä. Se riippuu lajista. Siellä ne munivat ja syntyy uusi kimalaisten pesä.
Peltohiiri on kimalaisten vaarallinen vihollinen: Talvella se söi maassa lepotilassa olevia nuoria kuningattaria. Muut nisäkkäät, kuten mäyrät, syövät kimalaisia pesissä. Ennen kaikkea on olemassa lintulajeja, jotka syövät mielellään kimalaisia.
Mitkä hyönteiset näyttävät samanlaisilta kuin kimalaiset?
Tietyn tyyppistä kimalaista kutsutaan käkimaiseksi. He tekevät jotain, mitä muut kimalaiset eivät tee ollenkaan: he munivat muiden kimalaisten pesiin. Sitten he huolehtivat nuorista käkimahlaisista. Tämä on samanlainen kuin käkilintu.
On olemassa useita kirvesmehiläisiä, jotka ovat samanlaisia kuin kimalaiset. Ne ovat myös melko lihavia ja karvaisia. Mutta niillä on eri värit kuin kimalaisilla.
Bumblebee hoverfly on yksi harvoista kärpäslajeista, jotka näyttävät myös kimalaisilta. Tämä ei ole sattumaa: nämä kärpäset ovat itse asiassa melko vaarattomia. Koska ne kuitenkin näyttävät paljon puolustavammilta kimalaisilta, viholliset jättävät heidät rauhaan.