Meri Allen
Maral məməlilər içərisində böyük bir ailə təşkil edir. Latın dilindəki "Cervidae" adının mənası "buynuz daşıyıcısı" deməkdir. Bütün yetkin erkək maralların buynuzları var. Şimal maralları istisnadır, çünki dişilərin də buynuzları var. Bütün marallar bitkilərlə, ilk növbədə ot, yarpaq, mamır və iynəyarpaqlıların gənc tumurcuqları ilə qidalanır.
Dünyada 50-dən çox maral növü var. Bu ailəyə maral, maral, cüyür, maral və uzunqulaq daxildir və Avropada da rast gəlinir. Marallara Asiyada, həmçinin Şimali Amerika və Cənubi Amerikada da rast gəlinir. Hətta Afrikada tək bir maral növü var, o da Barbar maralıdır. Alman dilində danışan dünyada maraldan bəhs edən şəxs adətən qırmızı maral nəzərdə tutur, lakin bu, əslində tamamilə doğru deyil.
Ən böyük və ən ağır maral moosedir. Ən kiçiki cənub pududur. Cənubi Amerikanın dağlarında yaşayır və kiçik və ya orta ölçülü it ölçüsündədir.
Buynuzlar necə?
Buynuzlar maralın ticarət nişanıdır. Buynuz sümükdən hazırlanır və budaqları olur. Onları buynuzlarla qarışdırmaq olmaz. Çünki buynuzların yalnız iç tərəfində sümükdən olan konus var və kənarda buynuzlardan, yəni ölü dəridən ibarətdir. Bundan əlavə, buynuzların budaqları yoxdur. Ən çox düz və ya bir az yuvarlaqdırlar. Buynuzlar inəklərdə, keçilərdə, qoyunlarda və bir çox başqa heyvanlarda olduğu kimi ömürlük qalır.
Gənc maralların hələ buynuzları yoxdur. Onlar da hələ gənc ola biləcək qədər yetkin deyillər. Yetkin marallar cütləşdikdən sonra buynuzlarını itirirlər. Onun qan tədarükü kəsilib. Sonra ölür və yenidən böyüyür. Bu dərhal və ya bir neçə həftədən sonra başlaya bilər. Hər halda, bunu tez etmək lazımdır, çünki bir ildən az müddətdə erkək maral ən yaxşı dişilər uğrunda mübarizə aparmaq üçün yenidən buynuzlarına ehtiyac duyacaq.