Deniz hıyarları deniz canlılarıdır. Şekilleri salatalığınkine benzediği için bu adları almıştır. Bunlara ayrıca deniz silindirleri de denir. Deniz hıyarlarının kemikleri yoktur, bu yüzden solucanlar gibi hareket ederler. Deniz hıyarları deniz tabanında yaşar. Onları dünyanın her yerinde bulabilirsiniz. Deniz hıyarları 5 yıla kadar, bazen 10 yıla kadar yaşayabilir.
Deniz hıyarlarının derisi pürüzlü ve buruşuktur. Çoğu deniz hıyarı siyah veya yeşildir. Bazı deniz hıyarları sadece üç santimetre uzunluğundayken, diğerleri iki metreye kadar büyür. Diş yerine, deniz hıyarlarının ağızlarını çevreleyen dokunaçları vardır. Planktonla beslenirler ve ölü deniz canlılarının kalıntılarını yerler. Bunu yaparken doğada önemli bir görev üstlenirler: suyu temizlerler.
Deniz hıyarının bir alt türü olan trepang, çeşitli Asya ülkelerinde yemeklerde bir bileşen olarak kullanılmaktadır. Ayrıca deniz hıyarları, Asya tıbbında ilaçlarda bir bileşen olarak rol oynamaktadır.
Deniz hıyarları, karaca taneleri veya havyar taneleri adı verilen yumurtalarla ürerler. Üreme için dişi yumurtalarını deniz suyuna bırakır. Daha sonra bir erkek tarafından rahim dışında döllenirler.
Deniz hıyarlarının doğal düşmanları yengeçler, denizyıldızları ve midyelerdir. Deniz hıyarlarının ilginç bir yeteneği vardır: Düşman bir vücut parçasını ısırırsa, o vücut parçasını yeniden çıkarabilir. Buna “rejenerasyon” denir.