Pirinç, buğday, arpa, mısır ve diğerleri gibi bir tahıldır. Belirli bitki türlerinin taneleridir. Başlangıçta tatlı otlardı. Taş Devri'nden bu yana insanlar her zaman en büyük taneleri bir sonraki bahara kadar saklamışlar ve onları tekrar ekim için kullanmışlardır. Pirinç de dahil olmak üzere günümüzün tahılları böyle ortaya çıktı.
Genç pirinç bitkileri kazılmalı ve daha fazla aralıkla birer birer yeniden dikilmelidir. Pirinç bitkisi daha sonra yaklaşık yarım metre veya bir buçuk metre yüksekliğe ulaşır. Üstte salkım, çiçeklenme. Rüzgarla döllenmeden sonra taneler büyür. Herhangi bir pirinç bitkisi kendi kendini dölleyebilir.
Arkeoloji, pirincin yaklaşık 10,000 yıl önce Çin'de yetiştirildiğini ortaya çıkardı. Bitki muhtemelen eski İran olan İran üzerinden daha batıya geldi. Eski Romalılar pirinci bir ilaç olarak biliyorlardı. Daha sonra insanlar Amerika ve Avustralya'ya da pirinç getirdiler.
Tüm insanların yaklaşık yarısı için pirinç en önemli besindir. Bu nedenle temel gıda olarak da adlandırılır. Bunun geçerli olduğu insanlar esas olarak Asya'da yaşıyor. Afrika'da da çok fazla pirinç yetiştiriliyor. Batı'da ise insanlar daha çok buğdaydan yapılan yiyecekleri yerler. Mısır, pirinçten daha yaygın olarak yetiştirilmesine rağmen, çoğunlukla hayvanlara beslenir.