Estepe: o que você deve saber

Uma estepe é uma forma de paisagem. A palavra vem do russo e significa algo como “área não desenvolvida” ou “paisagem sem árvores”. A grama cresce na estepe em vez de árvores. Algumas estepes são cobertas por grama alta, outras por grama baixa. Mas também existem musgos, líquenes e arbustos baixos, como a urze.

As árvores não crescem nas estepes porque não chove o suficiente. As árvores precisam de muita água. Quando chove mais que o normal, no máximo aparecem arbustos. Mas há também a chamada estepe florestal, com “ilhas” individuais de pequenas florestas. Às vezes não há árvores porque o solo é muito ruim ou montanhoso.

As estepes ocorrem principalmente em clima temperado, como o conhecemos na Europa. O clima é rigoroso no inverno e faz frio à noite. Algumas estepes estão mais próximas dos trópicos e chove muito. Mas como lá está muito quente, muita água evapora novamente.

A maior estepe do mundo está na Europa e na Ásia. Também é chamada de “a grande estepe”. Do Burgenland austríaco, atravessa a Rússia e até o norte da China. A pradaria na América do Norte também é uma estepe.

Para que servem as estepes?

As estepes são habitats para muitos animais diferentes. Existem espécies de antílopes, pronghorn e espécies especiais de lhamas que só podem viver nas estepes. Os búfalos, ou seja, os bisões da América, também são animais típicos das estepes. Além disso, muitos roedores diferentes vivem no subsolo, como os cães da pradaria na América do Norte.

Hoje, muitos agricultores mantêm enormes rebanhos de gado nas estepes. Estes incluem búfalos, gado, cavalos, ovelhas, cabras e camelos. Em muitos lugares há água suficiente para plantar milho ou trigo. A maior parte do trigo colhido hoje no mundo vem das estepes da América do Norte, Europa e Ásia.

As gramíneas também são muito importantes. Já na Idade da Pedra, o homem cultivava os grãos de hoje a partir de algumas espécies deles. Então as pessoas sempre pegavam as sementes maiores e as semeavam novamente. Sem a estepe, hoje estaríamos perdendo grande parte da nossa alimentação.