Maria Allen
As focas são mamíferos. Eles são um grupo de predadores que vivem dentro e ao redor do mar. Raramente eles também habitam lagos. Os ancestrais das focas viveram na terra e depois se adaptaram à água. Ao contrário das baleias, porém, as focas também desembarcam.
Grandes focas bem conhecidas são focas e morsas. A foca cinzenta vive no Mar do Norte e no Mar Báltico e é o maior predador da Alemanha. Os elefantes marinhos podem crescer até seis metros de comprimento. Isso os torna muito maiores que os predadores em terra. A foca comum é uma das espécies de focas menores. Eles crescem cerca de um metro e meio de comprimento.
Como vivem as focas?
As focas devem ser capazes de ouvir e ver razoavelmente bem tanto debaixo d'água quanto em terra. Os olhos ainda podem ver bastante, mesmo em profundidade. No entanto, eles só conseguem distinguir algumas cores ali. Eles não ouvem muito bem em terra, mas melhoram debaixo d'água.
A maioria das focas comem peixe, por isso são boas em mergulho. Os elefantes marinhos podem mergulhar por até duas horas e descer até 1500 metros – muito mais tempo e mais fundo do que a maioria das outras focas. As focas leopardo também comem pinguins, enquanto outras espécies comem lulas ou krill, que são pequenos crustáceos encontrados no mar.
A maioria das focas fêmeas carrega um único filhote no útero uma vez por ano. A gravidez dura de oito meses a mais de um ano, dependendo da espécie de foca. Após o parto, elas o amamentam com o leite. Raramente há gêmeos. Mas um deles geralmente morre porque não recebe leite suficiente.
As focas estão em perigo?
Os inimigos das focas são os tubarões, as baleias assassinas e os ursos polares no Ártico. Na Antártida, as focas-leopardo comem focas, embora sejam elas próprias uma espécie de foca. A maioria das focas vive cerca de 30 anos.
As pessoas costumavam caçar focas, como os esquimós no extremo norte ou os aborígenes na Austrália. Eles precisavam de carne para alimentação e peles para roupas. Eles queimavam a gordura em lamparinas para obter luz e calor. No entanto, eles matavam apenas animais individuais, para que as espécies não estivessem ameaçadas.
A partir do século XVIII, porém, os homens navegaram pelos mares em navios e mataram colônias inteiras de focas em terra. Eles apenas os esfolaram e deixaram seus corpos. É um milagre que apenas uma espécie de foca tenha sido exterminada.
Cada vez mais activistas dos direitos dos animais resistiram a esta matança. Eventualmente, a maioria dos países assinou tratados comprometendo-se a proteger as focas. Desde então, não é mais possível vender peles ou gordura de foca.