Maria Allen
Girafas são mamíferos. Nenhum outro animal terrestre é maior em altura da cabeça aos pés. Eles são mais conhecidos por seus pescoços extraordinariamente longos. A girafa tem sete vértebras cervicais no pescoço, como a maioria dos outros mamíferos. No entanto, as vértebras cervicais da girafa são extraordinariamente longas. Outra característica especial das girafas são seus dois chifres, cobertos de pelos. Algumas espécies apresentam saliências entre os olhos.
Na África, as girafas vivem em savanas, estepes e paisagens arbustivas. Existem nove subespécies que podem ser identificadas pelo seu pêlo. Cada subespécie vive em uma área específica.
Os machos também são chamados de touros, crescem até seis metros de altura e pesam até 1900 quilos. As girafas fêmeas são chamadas de vacas. Eles podem crescer quatro metros e meio de altura e pesar até 1180 quilos. Seus ombros têm entre dois e três metros e meio de altura.
Como vivem as girafas?
As girafas são herbívoros. Todos os dias comem cerca de 30 quilos de comida, passando até 20 horas por dia comendo e procurando comida. O longo pescoço da girafa dá-lhe uma grande vantagem sobre outros herbívoros: permite-lhes pastar em locais das árvores que nenhum outro animal consegue alcançar. Eles usam suas línguas azuis para arrancar as folhas. Tem até 50 centímetros de comprimento.
As girafas podem ficar sem água por semanas porque obtêm líquido suficiente de suas folhas. Se beberem água, devem abrir bem as patas dianteiras para que possam alcançar a água com a cabeça.
As girafas fêmeas vivem em grupos, mas nem sempre ficam juntas. Esse rebanho de girafas às vezes chega a ter 32 animais. Os jovens touros girafas formam seus próprios grupos. Quando adultos, são animais solitários. brigam entre si quando se encontram. Eles então ficam lado a lado e batem a cabeça nos longos pescoços um do outro.
Como as girafas se reproduzem?
As mães girafas quase sempre carregam apenas um bebê por vez na barriga. A gravidez dura mais do que nos humanos: um filhote de girafa permanece no útero da mãe durante 15 meses. As girafas fêmeas têm seus filhotes em pé. O filhote não se importa de cair no chão daquela altura.
Ao nascer, um animal jovem já pesa 50 quilos. Pode ficar de pé depois de uma hora e tem 1.80 metros de altura, o tamanho de um homem adulto. É assim que chega às tetas da mãe para ali sugar o leite. Pode funcionar por um curto período de tempo. Isso é muito importante para que ele siga a mãe e fuja dos predadores.
O filhote fica com a mãe por cerca de um ano e meio. Torna-se sexualmente maduro por volta dos quatro anos de idade e está totalmente crescido aos seis anos de idade. Uma girafa vive cerca de 25 anos na natureza. Em cativeiro, também pode chegar aos 35 anos.
As girafas estão em perigo?
As girafas raramente são atacadas por predadores devido ao seu grande tamanho. Se necessário, eles chutam seus inimigos com os cascos dianteiros. Isto é mais difícil para os filhotes quando são atacados por leões, leopardos, hienas e cães selvagens. Embora a mãe os proteja, apenas um quarto a metade dos animais jovens crescem.
O maior inimigo da girafa é o homem. Até os romanos e os gregos caçavam girafas. O mesmo aconteceu com os habitantes locais. As longas cordas das girafas eram populares para cordas de arco e como cordas para instrumentos musicais. No entanto, esta caçada não resultou numa ameaça grave. Em geral, as girafas são bastante perigosas para os humanos se se sentirem ameaçadas.
Mas os humanos estão a destruir cada vez mais os habitats das girafas. Hoje eles estão extintos ao norte do Saara. E o resto das espécies de girafas estão ameaçadas de extinção. Na África Ocidental, estão até ameaçados de extinção. A maioria das girafas ainda é encontrada no Parque Nacional Serengeti, na Tanzânia, na costa leste da África. Para lembrar as girafas, todo dia 21 de junho é o Dia Mundial da Girafa.