Maria Allen
Extinção significa que uma espécie de animal ou planta que existe há muito tempo não está mais na Terra. Quando o último animal ou planta de uma espécie morre, toda a espécie é extinta. Seres vivos desse tipo nunca mais existirão na Terra. Muitas espécies extintas de animais e plantas existiram na Terra por muito tempo antes de desaparecerem dela. Alguns deles por milhões de anos.
Os dinossauros foram extintos há cerca de 65 milhões de anos. Eram muitas espécies de animais ao mesmo tempo, ou seja, todas as espécies de dinossauros que existiam na época. Chama-se extinção em massa. O Neandertal morreu há 30,000 anos, era uma espécie humana. Nossos ancestrais, a espécie humana “Homo Sapiens”, viveram na mesma época que os neandertais. Mas esta espécie humana não se extinguiu, e é por isso que existimos hoje.
Como ocorre a extinção?
Quando restam muito poucos animais de uma determinada espécie, essa espécie está ameaçada de extinção. A espécie só pode continuar existindo se os animais dessa espécie continuarem se reproduzindo, ou seja, dando à luz filhotes. É assim que os genes da espécie são passados dos pais para os filhos. Se apenas um único par de espécies que estão se extinguindo for deixado, ele pode não se reproduzir. Talvez os animais estejam muito velhos ou doentes, ou talvez morem sozinhos e nunca se encontrem. Se esses dois animais morrerem, as espécies animais serão extintas. Também nunca mais haverá animais desta espécie porque todos os animais que tinham os genes desta espécie estão mortos.
É semelhante às espécies vegetais. As plantas também têm descendentes, por exemplo, através de sementes. Os genes das espécies vegetais estão nas sementes. Se uma espécie de planta para de se reproduzir, por exemplo, porque as sementes não podem mais germinar, essa espécie de planta também será extinta.
Por que as espécies estão em extinção?
Quando uma espécie de animal ou planta se extingue, pode ter causas muito diferentes. Cada espécie precisa de um habitat específico. Esta é uma área na natureza que tem características muito específicas que são importantes para a espécie. Por exemplo, as corujas precisam de florestas, as enguias precisam de rios e lagos limpos e as abelhas precisam de prados e campos com plantas com flores. Se esse habitat se torna cada vez menor, ou é cortado por estradas, ou perde uma certa propriedade importante, uma espécie não pode mais viver bem ali. O número de animais fica cada vez menor até que, finalmente, o último morre.
A poluição ambiental e as mudanças climáticas também estão levando à extinção de espécies animais e vegetais porque, como resultado, seu habitat se deteriora severamente. E, finalmente, as espécies animais também são ameaçadas se forem caçadas demais. Como o homem teve um grande impacto na vida na Terra por meio da indústria e da agricultura, cerca de mil vezes mais espécies animais e vegetais foram extintas do que antes no mesmo período de tempo. Quando muitas espécies se extinguem em um curto período de tempo, é chamado de extinção de espécies. Por cerca de 8,000 anos, houve até outra era de extinção em massa. A razão para isso é o homem.
O que pode ser feito para evitar a extinção de espécies?
Existem organizações internacionais que trabalham para proteger o meio ambiente. Por exemplo, eles mantêm uma “Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas”. Nesta lista estão espécies que estão ameaçadas de extinção. Os ambientalistas tentam, então, salvar da extinção as espécies animais e vegetais que estão nesta lista. Isso também inclui a proteção dos habitats dessas espécies. Por exemplo, construindo túneis de sapos para os sapos rastejarem sob uma estrada.
Muitas vezes são feitas tentativas de manter os últimos animais de uma espécie em zoológicos. Aqui os animais são cuidados e protegidos de doenças. Machos e fêmeas são reunidos na esperança de que tenham filhos e que a espécie seja preservada.