Flóðhestur

Útlit þeirra eitt og sér veitir þeim virðingu: flóðhestar eru öflug dýr sem eiga fáa óvini að óttast í náttúrunni.

einkenni

Hvernig sjá flóðhestar?

Flóðhestar tilheyra flóðhestafjölskyldunni. Þeir eru ekki skyldir hestunum heldur svínum. Flóðhestar tilheyra sléttu klaufdýrum. Þar sem Evrópubúar sáu flóðhesta fyrst á Níl eru þeir einnig kallaðir flóðhestar.

Flóðhestar mælast 2.9 til 5 metrar frá trýni að botni, þunni skottið er 40 til 56 sentímetrar að lengd. Dýrin eru á bilinu 150 til 170 sentímetrar á hæð og vega 1000 til 3200 kíló. Karldýrin eru stærri en kvendýrin. Húð þeirra er grábrún til koparlituð, bakið er dekkra en kviðurinn. Þeir eru oft með bleika bletti í kringum augun og eyrun og á kinnunum. Það eru aðeins örfá hár á höfði og hala.

Fæturnir fjórir eru tiltölulega stuttir og sterkir. Það eru fjórar tær á hverjum fæti með veffótum á milli. Hið risastóra höfuð með trýninu, sem er mjög breitt að framan, er sláandi. Risastórar vígtennur og framtennur standa út úr efri og neðri kjálka. Neðri vígtennurnar eru allt að 50 sentimetrar að lengd. Nasir, augu og eyru eru þannig staðsett á höfðinu að þau skaga upp fyrir yfirborðið þegar dýrin eru í vatni.

Hvar búa flóðhestar?

Flóðhestar finnast nú aðeins í Afríku sunnan Sahara. Þeir voru áður útbreiddir. Þeir eru orðnir sjaldgæfir, sérstaklega í vesturhluta Afríku. Flest dýr lifa nú í austur- og suðurhluta Afríku. Á sumum svæðum eru þeir útdauðir, til dæmis í Nílardalnum í Egyptalandi þar sem þeir hurfu snemma á 19. öld. Flóðhestar þurfa vatn: þeir búa á svæðum með dýpri vötnum og hægt rennandi ám. Vatnshlotin verða að hafa sandrif og vera umkringd graslendi svo að flóðhestar geti smalað á.

Hvaða flóðhestategundir eru til?

Þó að það voru nokkrar tegundir af flóðhestum á forsögulegum tíma, í dag er aðeins mun minni dvergflóðhestur, sem lifir aðallega á landi, við hlið flóðhestsins.

Hvað verða flóðhestar gamlir?

Villtir flóðhestar lifa 30 til 40 ár. Í dýragörðum geta þeir orðið yfir 50 ára.

Haga sér

Hvernig lifa flóðhestar?

Flóðhestar eru virkir dag og nótt. Á daginn sofa þeir í marga klukkutíma eða blundar í vatninu með aðeins eyru, augu og nös sem standa út yfir yfirborðið. Þeir sökkva til botns þegar þeir sofa og koma reglulega upp á yfirborðið til að anda sjálfkrafa.

Á nóttunni flytja dýrin til nærliggjandi haga til að smala. Þeir geta náð nokkrum kílómetrum. Vegna þess að þeir halda áfram að snúa aftur á sömu beitarsvæðin skapast raunverulegir göngustígar sem heilir hópar flóðhesta nota til að leita að æti.

Þó flóðhestar séu vel aðlagaðir að lífríki í vatni eru þeir frekar lélegir sundmenn. Þeir ganga frekar á vatnsbotninn. Til að anda ýta þeir frá botninum upp á yfirborð vatnsins. Þeir kafa venjulega aðeins í þrjár til fimm mínútur. Þeir loka eyrum og nösum. Á landi eru dýrin furðu hröð: þau geta náð allt að 50 kílómetra hraða á klukkustund í nokkur hundruð metra.

Flóðhestar hafa húð um það bil tveggja tommu þykka. Það virkar sem einangrandi lag og þjónar til að jafna hitastig bæði í vatni og á landi. Þegar dýrin eru komin á land þornar það hins vegar fljótt og er einnig viðkvæmt fyrir sterkri afrísku sólinni.

Til að verjast sólbruna framleiða flóðhestar sína eigin sólarvörn: húðkirtlar seyta litlausum vökva sem verður rauðbrúnn. Það lokar fyrir hættulega sólargeisla, heldur húðinni rakri og verndar hana einnig fyrir sýkingum. Tíu til 15 dýr búa venjulega saman í hjörð en einnig geta myndast hópar allt að 150 dýra. Sérstaklega kvendýrin með ungdýrin mynda hjörð, karldýrin eiga það til að vera einfari.

Karldýrin reyna að mynda landsvæði í vatninu þar sem hópur með nokkrum kvendýrum býr. Þeir verja þessi svæði fyrir lífstíð. Þeir merkja yfirráðasvæði sitt með stórum mykjuhrúgum. Þeir dreifa líka saur með því að dreifa honum með snöggum halahreyfingum, eins og þeytara. Þó að nautin taki karldýr sem ekki eiga sitt eigið landsvæði inn á yfirráðasvæði þeirra, þá mega þau ekki para sig við kvendýrin.

Karldýrin sjá til þess að engir aðrir landsvæðiseigendur ráðist inn á landsvæði þeirra. Oftast er fundurinn friðsæll. Naut ávinna sér virðingu með því að lyfta höfðinu yfir vatnið, gapa munninn eða stara hvert á annað.

Ef þér tekst ekki að hræða keppinaut með þessari sýningarmennsku geta hrottaleg slagsmál átt sér stað. Neðri vígtennurnar þjóna sem hættuleg vopn og oft má sjá naut bera stór ör eftir slík átök. Sum slagsmál enda jafnvel banvænt. Flóðhestar geta líka verið hættulegir mönnum. Fréttir eru um að sérstaklega mæður með unga ráðist stundum á báta.

Vinir og óvinir flóðhestsins

Fullorðnir flóðhestar eiga nánast enga náttúrulega óvini. Þeir eru svo stórir og sterkir að þeir skorast ekki einu sinni við að berjast við krókódíla. Ung dýr eru stundum bráð krókódíla eða rándýra eins og ljóna, hlébarða eða hýenur. Hins vegar verja kvendýr ungana sína yfirleitt mjög árásargjarnt.

Hvernig æxlast flóðhestar?

Flóðhestar para sig í vatninu. Eftir um átta mánuði fæðist ungur. Ungarnir fæðast aðallega á milli október og mars eða apríl, en það er mismunandi eftir svæðum.

Kvenkyns flóðhestar eignast afkvæmi um það bil tveggja ára fresti. Fæðing á sér stað í vatni eða á landi. Flóðhestur er um 50 kíló að þyngd. Það getur hlaupið og synt strax, á dýpra vatni ber móðirin það oft á bakinu. Litlu börnin eru soguð í vatninu. Þau halda sig alltaf nálægt móður sinni og fylgja henni líka út á land á kvöldin. Eftir um það bil ár eru þeir vanir og nærast eingöngu á grasi. En þau eru nálægt móður sinni í um það bil sjö ár. Dýrin verða kynþroska um sex ára aldur.

Hvernig hafa flóðhestar samskipti?

Sérstaklega geta karldýrin gefið frá sér önghljóð eða öskrandi hljóð sem heyrast úr fjarska.