मैरी एलेन
कृपाण-दांत वाली बिल्लियाँ विशेष रूप से लंबे नुकीले बिल्लियाँ होती हैं। वे 11,000 साल पहले मर गए, उस समय जब मनुष्य पाषाण युग में रहते थे। कृपाण बिल्लियाँ आज की बिल्लियों से संबंधित थीं। उन्हें कभी-कभी "कृपाण-दांतेदार बाघ" कहा जाता है।
ये बिल्लियाँ लगभग पूरी दुनिया में रहती थीं, ऑस्ट्रेलिया और अंटार्कटिका में ही नहीं। इन बिल्लियों के विभिन्न प्रकार थे। आज, बहुत से लोग इन जानवरों के बहुत बड़े होने की कल्पना करते हैं, लेकिन यह केवल कुछ प्रजातियों के लिए सच है। अन्य तेंदुए से बड़े नहीं थे।
कृपाण-दांतेदार बिल्लियाँ शिकारी थीं। वे शायद मैमथ जैसे बड़े जानवरों का भी शिकार करते थे। हिमयुग के अंत के आसपास, कई बड़े जानवर विलुप्त हो गए। हो सकता है कि यह इंसानों से आया हो। किसी भी मामले में, कृपाण-दांतेदार बिल्लियों द्वारा शिकार किए गए जानवर भी गायब थे।
नुकीले दांत इतने लंबे क्यों थे?
यह आज ठीक से ज्ञात नहीं है कि लंबे दांत किस लिए थे। संभवतः यह अन्य कृपाण-दांतेदार बिल्लियों को दिखाने के लिए एक संकेत था कि वे कितने खतरनाक हैं। मोर के पास अपने साथियों को प्रभावित करने के लिए बहुत बड़े, रंगीन पंख भी होते हैं।
शिकार करते समय इतने लंबे दांत बाधा भी बन सकते हैं। कृपाण-दांत वाली बिल्लियाँ आज की बिल्लियों की तुलना में अपना मुँह बहुत चौड़ा खोल सकती हैं। अन्यथा, वे बिल्कुल भी काट नहीं पाते। शायद दांत काफी लंबे थे ताकि बिल्ली शिकार के शरीर में गहराई तक काट सके।