Mary Allen
Joutsenet ovat suuria lintuja. Ne osaavat uida hyvin ja lentää kauas. Useimmilla aikuisilla eläimillä höyhenpeite on puhtaan valkoinen. Nuorilla se on harmaanruskea.
Joutsenia on laskennasta riippuen seitsemän tai kahdeksan erilaista. Joutsenet ovat läheisiä ankkoja ja hanhia. Täällä Keski-Euroopassa tapaamme pääasiassa kyhmyjoutsenen.
Kyhmyjoutsen asuu siellä, missä ei ole liian kuuma eikä liian kylmä. Löydämme sen usein vesistämme. Kaukana pohjoisessa, arktisella tundralla, neljä muuta lajia pesii kesällä. He viettävät talven lämpimämmässä etelässä. Ne ovat siis muuttolintuja. Eteläisellä pallonpuoliskolla on kaksi lajia, jotka näyttävät myös erityisiltä: musta joutsen on ainoa, joka on täysin musta. Mustakaula-joutsenen nimi selittää, miltä se näyttää.
Joutsenilla on pidempi kaula kuin hanhilla. Näin he voivat syödä kasveja pohjasta hyvin, kun ne kelluvat vedessä. Tämän tyyppistä ravintoa kutsutaan "kaivamiseksi". Niiden siivet voivat ulottua yli kaksi metriä. Joutsenet painavat jopa 14 kiloa.
Joutsenet syövät mieluummin kasveja vedestä. Mutta ne ruokkivat myös maaseudun kasveja. Siellä on myös muutamia vedessä eläviä hyönteisiä ja nilviäisiä, kuten etanoita, pieniä kaloja ja sammakkoeläimiä.
Miten joutsenet lisääntyvät?
Vanhempipari pysyy uskollisena itselleen koko loppuelämänsä. Sitä kutsutaan monogamiaksi. He rakentavat munille pesän, jota he käyttävät yhä uudelleen ja uudelleen. Uros kerää oksia ja luovuttaa ne naaralle, joka rakentaa niistä pesän. Kaikki sisällä on pehmustettu pehmeillä kasveilla. Sitten naaras poimii osan omasta untuvastaan. Joten se tarvitsee pehmeimmät höyhenensä pehmusteeksi.
Useimmat naaraat munivat neljästä kuuteen munaa, mutta niitä voi olla jopa yksitoista. Naaras hautoo munia yksin. Vain uros auttaa mustan joutsenen kanssa. Itämisaika on lähes kuusi viikkoa. Sitten molemmat vanhemmat kasvattavat pojan. Joskus he lyövät poikia selkään.