Mary Allen
Haikarat ovat lintuperhe. Valkohaikara on meille parhaiten tuttu. Sen höyhenet ovat valkoisia, vain siivet ovat mustia. Nokka ja jalat ovat punaiset. Niiden ojennetut siivet ovat kaksi metriä leveät tai jopa hieman leveät. Valkohaikaraa kutsutaan myös "helihaikaraksi".
Siellä on myös 18 muuta haikaratyyppiä. He elävät kaikilla mantereilla paitsi Etelämantereella. Kaikki ovat lihansyöjiä ja niillä on pitkät jalat.
Miten valkoinen haikara elää?
Valkohaikaroita tavataan kesällä lähes kaikkialla Euroopassa. He synnyttävät poikansa täällä. Ne ovat muuttolintuja. Itä-Euroopasta tulevat valkoiset haikarat viettävät talven lämpimässä Afrikassa. Länsi-Euroopan valkohaikarat tekivät samoin. Nykyään monet heistä lentävät vain Espanjaan asti. Tämä säästää paljon energiaa ja he löytävät myös enemmän ruokaa kaatopaikoilta kuin Afrikasta. Ilmastonmuutoksen vuoksi noin puolet Sveitsin valkohaikaraista pysyy aina samassa paikassa. Täällä on nyt tarpeeksi lämmintä, jotta he selviävät talvesta hyvin.
Valkoiset haikarat syövät kastematoja, hyönteisiä, sammakoita, hiiriä, rottia, kaloja, liskoja ja käärmeitä. Joskus he syövät myös raatoa, joka on kuollut eläin. He astelevat niittyjen ja soiden halki ja iskevät sitten salaman nopeudella nokallaan. Haikarailla on eniten ongelmia, koska suita, joista he löytävät ruokaa, on yhä vähemmän.
Uros palaa ensimmäisenä etelästä ja laskeutuu edellisen vuoden silmäsuuhun. Sitä asiantuntijat kutsuvat haikaran pesäksi. Hänen nainen tulee vähän myöhemmin. Haikaraparit pysyvät uskollisina toisilleen koko elämän. Se voi olla 30 vuotta. Yhdessä ne laajentavat pesää, kunnes se voi olla autoa painavampi eli noin kaksi tonnia.
Parittelun jälkeen naaras munii kahdesta seitsemään munaa. Jokainen on noin kaksi kertaa kananmunan kokoinen. Vanhemmat hautovat vuorotellen. Poikaset kuoriutuvat noin 30 päivän kuluttua. Yleensä se on noin kolme. Vanhemmat ruokkivat niitä noin yhdeksän viikkoa. Sitten pojat lentävät ulos. Ne ovat sukukypsiä noin neljän vuoden iässä.
Haikarasta on monia tarinoita. Joten haikaran oletetaan tuovan ihmislapset. Makaat kankaassa, haikara pitää solmua tai köyttä nokassaan. Tämä ajatus tuli tunnetuksi Hans Christian Andersenin "Haikarat" -sadun kautta. Ehkä siksi haikaroita pidetään onnenkoruina.
Mitä muita haikaroita siellä on?
Euroopassa on toinen haikaralaji, musta haikara. Tämä ei ole yhtä tunnettu ja paljon harvinaisempi kuin valkoinen haikara. Se elää metsissä ja on hyvin ujo ihmisiä kohtaan. Se on hieman pienempi kuin valkoinen haikara ja sillä on musta höyhenhöyhen.
Monilla haikaralajilla on muita värejä tai ne ovat huomattavasti värikkäämpiä. Abdimstork tai sadehaikara on läheistä sukua Euroopan haikaralle. Se elää Afrikassa, aivan kuten marabu. Satulahaikara tulee myös Afrikasta, jättiläishaikara asuu trooppisessa Aasiassa ja Australiassa. Molemmat ovat suuria haikaroita: jättihaikaran nokka yksin on kolmekymmentä senttimetriä pitkä.