Mary Allen
Hylkeet ovat nisäkkäitä. Ne ovat ryhmä saalistajia, jotka elävät meressä ja sen ympäristössä. Harvoin ne asuvat myös järvissä. Hylkeiden esi-isät asuivat maalla ja sopeutuivat sitten veteen. Toisin kuin valaat, myös hylkeet tulevat maihin.
Tunnettuja isohylkeitä ovat turkishylkeet ja mursut. Harmaahylje elää Pohjanmerellä ja Itämerellä ja on Saksan suurin saalistaja. Elefanttihylkeet voivat kasvaa jopa kuusi metriä pitkiksi. Tämä tekee niistä paljon suurempia kuin maalla olevat saalistajat. Tyynyhylje on yksi pienempiä hyljelajeja. Ne kasvavat noin puolitoista metriä pitkiksi.
Miten hylkeet elävät?
Hylkeiden on voitava kuulla ja nähdä kohtuullisen hyvin sekä veden alla että maalla. Silmät näkevät silti melko paljon, jopa syvälle. Siitä huolimatta he voivat erottaa siellä vain muutaman värin. He eivät kuule kovin hyvin maalla, mutta sitä paremmin veden alla.
Useimmat hylkeet syövät kalaa, joten ne ovat hyviä sukeltamaan. Elefanttihylkeet voivat sukeltaa jopa kaksi tuntia ja jopa 1500 metrin syvyyteen – paljon pidempään ja syvemmälle kuin useimmat muut hylkeet. Leopardihylkeet syövät myös pingviinejä, kun taas muut lajit syövät kalmaria tai krilliä, jotka ovat pieniä meressä esiintyviä äyriäisiä.
Useimmat naaraat kantavat kohdussaan yhden pennun kerran vuodessa. Raskaus kestää kahdeksasta kuukaudesta yli vuoteen hyljelajista riippuen. Synnytyksen jälkeen he imevät sitä maidon kanssa. Kaksosia on harvoin. Mutta yksi heistä yleensä kuolee, koska se ei saa tarpeeksi maitoa.
Ovatko hylkeet uhanalaisia?
Hylkeiden vihollisia ovat hait ja miekkavalaat sekä jääkarhut arktisella alueella. Etelämantereella leopardihylkeet syövät hylkeitä, vaikka ne ovat itse hyljelajeja. Useimmat hylkeet elävät noin 30-vuotiaiksi.
Ihmiset metsästivät hylkeitä, kuten eskimot kaukana pohjoisessa tai aboriginaalit Australiassa. He tarvitsivat lihaa ruokaan ja nahkoja vaatteisiin. He polttivat rasvaa lampuissa valoa ja lämpöä varten. He tappoivat kuitenkin vain yksittäisiä eläimiä, joten lajit eivät olleet vaarassa.
18-luvulta lähtien miehet kuitenkin purjehtivat merillä laivoilla ja tappoivat kokonaisia hylkeiden yhdyskuntia maalla. He vain nyljettiin ne ja jättivät ruumiinsa. On ihme, että vain yksi hyljelaji tuhoutui.
Yhä useammat eläinoikeusaktivistit vastustivat tätä murhaa. Lopulta useimmat maat allekirjoittivat sopimuksia, jotka lupasivat suojella sinettejä. Sen jälkeen et voi enää myydä hylkeennahkoja tai -rasvaa.