Mary Allen
Hirvet muodostavat suuren perheen nisäkkäissä. Latinalaisen nimen "Cervidae" merkitys on "sarven kantaja". Kaikilla aikuisilla uroshirviöillä on sarvet. Poro on poikkeus, sillä naarailla on myös sarvia. Kaikki peurat syövät kasveja, pääasiassa ruohoa, lehtiä, sammalta ja havupuiden nuoria versoja.
Maailmassa on yli 50 peuralajia. Punapeura, kuusipeura, metsäkauri, poro ja hirvi kuuluvat tähän perheeseen ja niitä tavataan myös Euroopassa. Peuroja tavataan myös Aasiassa sekä Pohjois- ja Etelä-Amerikassa. Jopa Afrikassa on yksi hirvilaji, se on Barbary-hirvi. Se, joka mainitsee hirven saksankielisessä maailmassa, tarkoittaa yleensä punahirviä, mutta se ei itse asiassa pidä paikkaansa.
Suurin ja painavin peura on hirvi. Pienin on eteläpudu. Se asuu Etelä-Amerikan vuoristossa ja on suunnilleen pienen tai keskikokoisen koiran kokoinen.
Entä sarvet?
Sarvet ovat eräänlainen peuran tavaramerkki. Sarvet on tehty luusta ja niissä on oksia. Niitä ei pidä sekoittaa sarviin. Koska sarvissa on vain luusta tehty kartio sisäpuolella ja ulkopuolelta koostuvat sarvista eli kuolleesta ihosta. Lisäksi sarvilla ei ole oksia. Ne ovat korkeintaan melko suoria tai hieman pyöreämpiä. Sarvet pysyvät päällä koko elämän, kuten lehmillä, vuohilla, lampailla ja monilla muilla eläimillä.
Nuorilla peuroilla ei vielä ole sarvia. He eivät myöskään ole vielä tarpeeksi kypsiä saamaan nuoria. Aikuiset peurat menettävät sarvinsa parittelun jälkeen. Hänen verenkiertonsa on katkennut. Sitten se kuolee ja kasvaa uudelleen. Tämä voi alkaa heti tai muutaman viikon kuluttua. Joka tapauksessa se on tehtävä nopeasti, sillä alle vuoden kuluttua uroshirvi tarvitsee jälleen sarviaan kilpaillakseen parhaista naaraista.