Mary Allen
Pesukarhu on nisäkäs. Yleisimmät lajit elävät Pohjois-Amerikassa, ja sitä kutsutaan myös Pohjois-Amerikan pesukaruksi. Etelä-Amerikassa on myös rapukarhu ja Meksikon edustalla sijaitseva Cozumelin pesukarhu yhdellä saarella. Yhdessä ne muodostavat pesukarhusuvun.
Tämä artikkeli käsittelee vain yleisintä, Pohjois-Amerikan pesukarhua, joka tunnetaan myös yksinkertaisesti "pesukaruna". Kuonosta pohjaan se on noin neljäkymmentä-seitsemänkymmentä senttimetriä pitkä. Hän painaa neljästä yhdeksään kiloa. Tämä vastaa keskikokoista koiraa.
Sen turkki on harmaa, joskus vaaleampi, joskus tummempi. Tyypillistä hänelle on tumma väri hänen silmiensä ympärillä. Hän näyttää siltä, että hänellä on tumma silmänaamio. Pyöreät korvat ovat hieman vaaleammat. Pesukarhulla on tuuhea, pitkä häntä.
20-luvulta lähtien pesukarhu on ollut kotoisin myös Euroopasta, Kaukasuksesta ja Japanista. Tämä johtuu siitä, että ihmiset toivat hänet sinne Amerikasta. Siellä hän pakeni aitauksista tai hylättiin. Hessenin osavaltiossa Ederseen ympäristössä niitä on nyt niin paljon, että ne on metsästettävä. Ne syrjäyttävät osan alkuperäisistä eläimistä.
Miten pesukarhu elää?
Pesukarhu on sukua näädille. Hän myös elää kuten he: hän on saalistaja. Pesukarhu syö mielellään keväällä hyönteisiä, matoja ja kovakuoriaisia ja syksyllä enemmän hedelmiä, marjoja ja pähkinöitä. Mutta on myös kaloja, sammakoita, rupikonnaa ja salamantereita. Hänellä on kuitenkin vaikeuksia saada lintuja ja hiiriä.
Pesukarhu asuu mieluummin lehti- ja sekametsissä. Mutta hän pitää myös kaupungeista, koska hän löytää sieltä paljon ruokaa esimerkiksi roska-astioista.
Pesukarhu nukkuu päivällä. Hän suosii luolia vanhoissa tammissa. Jos se on liian kaukana nukkumapaikastaan, se voi levätä myös louhoksessa, pensaassa tai mäyrän luolassa. Pohjoisessa se myös talvehtii.
Hämärässä ja yöllä se todella herää eloon. Hän ei näe kovin hyvin, joten hän tuntee kaiken etutassuillaan ja kuononsa ympärillä olevilla viiksillä. Urokset ja naaraat matkustavat pienissä, erillisissä ryhmissä. He tapaavat vain pariutuakseen.
Vankeudessa pesukarhu on tottunut johonkin erityiseen, mitä he eivät luonnossa tee: he pesevät ruokansa. Luonnossa he tuntevat ruokansa huolellisesti ja riisuvat pois kaiken, mikä ei kuulu, esimerkiksi pienet puupalat. Tutkijat eivät voi selittää, miksi he pesevät ruokansa vankeudessa. Ainoa selvä asia on, että pesukarhu on saanut nimensä siitä.
Vankeudessa pesukarhut elävät jopa kaksikymmentä vuotta. Luonnossa ne sen sijaan elävät vain kolme vuotta. Yleisimmät kuolinsyyt ovat liikenneonnettomuudet ja metsästys.
Miten pesukarhu lisääntyy?
Pesukarhu parittelee helmikuussa synnyttääkseen keväällä. Raskausaika kestää yhdeksän viikkoa. Naaras synnyttää yleensä kolme poikasta. Niitä kutsutaan "pennuiksi" kuten koiria.
Pennut ovat syntyessään sokeita ja heidän ihollaan on valoa. Ne painavat noin seitsemänkymmentä grammaa, eivät edes yhtä paljon kuin suklaapatukka. Alussa he elävät yksinomaan äidinmaidolla.
Kahden viikon kuluttua ne painavat noin kilon. Sitten he jättävät luolastaan ensimmäistä kertaa äitinsä ja sisarustensa kanssa. He tarvitsevat edelleen äitinsä maitoa kaksi kuukautta. Syksyllä perhe eroaa.
Nuoret naaraat voivat tulla raskaaksi jo ensimmäisen talven lopussa, urokset yleensä myöhemmin. Naaraat pysyvät yleensä lähellä emoaan. Urokset menevät kauemmaksi. Näin luonto estää eläimiä lisääntymästä sukulaisten sisällä, koska se voi johtaa sairauksiin.