Mary Allen
Paprika on kasvi. Se tarkoittaa yleensä mustapippuria. On muitakin kasveja tai mausteita, joita joskus kutsutaan pippuriksi. Mustapippuri on tärkeä mauste, jotta jokin maistuu kuumaksi.
Pippurikasvi tulee Aasiasta. Sitä käytettiin siellä myös aiemmin lääkkeenä: Pippurin sanotaan auttavan ripulia ja muita ruoansulatusongelmia, sydänongelmia ja monia muita sairauksia vastaan. Itse asiassa pippuri olisi usein haitallista tällaisille sairauksille.
Euroopassa pippuri oli suosittu mausteena, mutta maksoi paljon rahaa. Keskiajan lopulla häntä oli vaikea saada kiinni, koska Arabiasta Intiaan ei ollut enää mahdollista matkustaa. Pippurisäkeillä varustettujen laivojen piti sitten purjehtia Afrikan ympäri. Kun Christopher Columbus matkusti Amerikkaan, hän oli kiinnostunut myös pippurista. Chili, tulinen paprika, tuli myöhemmin Amerikasta. Hän on osittain korvannut pippurin mausteena.
Pippurikasvit kiipeävät puihin, jopa kymmenen metriä. Pippurit, joista mauste valmistetaan, kasvavat pieninä piikkinä. Nykyään pippuri tulee enimmäkseen Vietnamista, Indonesiasta ja muista Aasian maista, mutta myös Brasiliasta.