Mary Allen
Paprika on puhekielessä vihannes tai mauste. Se on kaukaa sukua tomaatille, perunalle ja munakoisolle. Niitä on saatavana useissa eri väreissä ja muodoissa. Kun puhutaan paprikasta Saksassa ja Itävallassa, he tarkoittavat yleensä mietoa, kellomainen paprika. Sveitsissä niistä käytetään italialaista nimeä Peperoni. Tomaattipaprikat, chili tai pieni pepperoncini, joita usein löytyy mausteisista pizzoista, ovat paljon tulisempia.
Paprikaa on myös kuivajauheena, jota tarvitset maustamiseen. Tähän käytetään erityistä lajiketta, nimittäin maustepaprikaa. Kun se on kypsä, se puhdistetaan, perataan ja niistä poistetaan kanta. Sen jälkeen se on kuivattava ja jauhettava hienoksi jauheeksi. 100 grammaan paprikajauhetta tarvitset noin kilon tuoretta paprikaa.
Paprikat kasvavat pensaissa. Syö vain kasvin hedelmiä. Näitä kutsutaan paloiksi. Monet paprikat eivät ole kovin ravitsevia, mutta niissä on runsaasti C-vitamiinia. Tämä tekee niistä erittäin terveellisiä keholle eivätkä lihota.
Paprikat ovat peräisin Keski- ja Etelä-Amerikasta. Löytäjät toivat ne Eurooppaan nykyajan alussa. Siellä sitä käytettiin alun perin pääasiassa eteläeurooppalaisessa keittiössä. Yli 100 vuotta sitten italialaiset vierastyöntekijät toivat paprikat Sveitsiin. He löysivät tiensä saksalaiseen ja itävaltalaiseen keittiöön Unkarin kautta.
Biologiassa termi "pippuri" tarkoittaa koko kasvia, ei vain hedelmiä. On olemassa 33 paprikalajia, jotka yhdessä muodostavat suvun. Se kuuluu yöviiriperheeseen. Puutarhaviljelyyn istutetaan vain viisi lajia. Niistä on jalostettu monia erilaisia kantoja, jokaisella on oma nimi.