Mary Allen
Paleozoic on ajanjakso maapallon historiassa. Se alkoi noin 540 miljoonaa vuotta sitten ja päättyi noin 250 miljoonaa vuotta ennen meidän aikaamme. Se on siis lähes 300 miljoonan vuoden jakso.
Paleozoic on jaettu eri ajanjaksoihin:
- Kambrium 540-485 miljoonaa vuotta sitten,
- Ordovikia 485-443 miljoonaa vuotta sitten,
- Siluri 443-420 miljoonaa vuotta sitten,
- devonilla 420-359 miljoonaa vuotta sitten,
- hiili 359-300 miljoonaa vuotta sitten ja
- Permi 300-250 miljoonaa vuotta sitten.
Tiedemiehet kutsuvat sitä myös paleozoiseks aikakaudeksi. Sana tulee muinaisesta kreikasta, ja se voidaan kääntää "muinaisista olennoista". Mesozoic aikakausi, jolloin dinosaurukset elivät, seurasi paleozoikaista. Nykyistä aikaamme kutsutaan geologisesti Cenozoic Eraksi.
Miten maanosat muuttuivat?
Maailma näytti silloin hyvin erilaiselta kuin nykyään. Paleozoiikan alussa maan etelässä peitti valtava maa-alue: Gondwana. Suuri osa tästä mantereesta oli jään peitossa. Sen pohjoisin juuret ulottuivat kuitenkin päiväntasaajalle asti. Tropiikassa oli myös kolme pienempää maanosaa, aivan päiväntasaajan eteläpuolella. Siellä missä Eurooppa on nykyään, siellä oli silloin valtameri. Miljoonien vuosien aikana mantereet siirtyivät pohjoisemmaksi.
Noin 400 miljoonaa vuotta sitten maanosien järjestely muuttui merkittävästi. Kaksi pienempää maanosaa törmäsi. Laurussian maanosa muodostui. Kun nämä kaksi maamassaa kohtasivat, muodostui vuoria, joista osa on edelleen olemassa. Näitä ovat esimerkiksi Appalakkit, matala vuorijono Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Myöhemmin toinen suuri maanosa Gondwana siirtyi edelleen pohjoiseen ja törmäsi Laurussiaan. Näin syntyi valtava Pangean maanosa. Pangea oli niin sanottu supermanner, koska se oli tuolloin ainoa maanosa.
Miten elävät olennot kehittyivät paleotsoisessa?
Paleozoiikan alussa oli kambrikausi. Tuolloin eläimet elivät vielä yksinomaan vedessä. Se oli pääasiassa sieniä, koralleja, etanoita ja pääjalkaisia. Siellä oli jo ensimmäiset eläimet, joilla oli kova luuranko tai kuori. Kasvisto rajoittui pääasiassa leviin. Maan pinta oli paljas ja kasviton.
Seuraavalla ajanjaksolla rannikon lähelle ilmestyi ordovikia, ensimmäiset maaeläimet ja kasvit. Nämä olivat pääasiassa sammakkoeläimiä eli eläimiä, jotka elivät osittain vedessä ja osittain maalla. Siellä oli myös ensimmäiset silmät omaavat eläimet. Etenkin devonin kaudella eläimet ja kasvit levisivät yhä enemmän maalle, erityisesti hyönteiset. Mutta monia uusia lajeja ilmaantui myös mereen. Näitä olivat esimerkiksi nykypäivän haiden esi-isät.
Ensimmäiset matelijat ilmestyivät maalle hiilikaudella. Eläimet munivat munansa maahan. Siellä oli suuria hyönteisiä, kuten jättiläinen sudenkorento. Suuri osa maan pinnasta oli jo metsän peitossa. Permikaudella suurin osa tuon ajan vesieläimistä kuoli sukupuuttoon. Maalla elämä kuitenkin jatkoi kehittymistä. Matelijat alkoivat jakautua kasvinsyöjiin ja lihansyöjiin. Kasvien joukossa oli ensimmäiset havupuut.
Permikauden lopussa, 250 miljoonaa vuotta sitten, tapahtui vakava ilmastonmuutos. Sen aiheuttivat valtavat tulivuorenpurkaukset nykyisessä Siperiassa. Tuloksena oli luonnonhistorian tähän mennessä suurin massasukupuutto. Kaksi kertaa enemmän lajeja katosi kuin dinosaurusten kuollessa sukupuuttoon 65 miljoonaa vuotta sitten.