Mary Allen
Niitty on viheralue, jolla kasvaa ruohoa ja yrttejä. Niityt voivat olla hyvin erilaisia, niillä asuu eri eläimiä ja ne kasvavat eri tavalla. Se riippuu maaperän luonteesta ja ilmastosta: jokilaaksoissa ja järvien varrella on reheviä kosteita niittyjä, joissa on runsaasti yrttejä, mutta myös harvaan kasvaneita niittyjä aurinkoisilla ja kuivilla vuorenrinteillä.
Niityillä elää monia eläimiä ja kasveja: niityillä ja niiden alla elää monia matoja, hyönteisiä, hiiriä ja myyriä. Suuret linnut, kuten haikarat ja haikarat, käyttävät niittyjä ravintoonsa. Pienet linnut, kuten kiiru, jotka voivat piiloutua nurmikkoon, rakentavat sinne myös pesänsä eli käyttävät niittyjä pesimäalueina.
Se, mitkä heinät ja yrtit kasvavat niityillä, riippuu niityn kosteudesta tai kuivasta, lämpimästä tai kylmästä ja aurinkoisesta tai varjoisesta. Tärkeää on myös se, kuinka paljon ravinteita maaperässä on ja kuinka hyvin maaperä pystyy varastoimaan vettä ja ravinteita. Euroopan yleisimpiä ja tunnetuimpia niittyyrttejä ovat koiranputket, voikukka, niittyvaahto, siankärsämö ja leinikki.
Mihin ihmiset käyttävät niittyjä?
Ihmiset ovat luoneet niittyjä tuhansia vuosia. Ne jäävät niityille vain, koska niitä niitetään säännöllisesti. Niitetty ruoho soveltuu hyvin lehmien, lampaiden tai vuohien rehuksi. Jotta eläimillä on talvella ruokaa, joka usein säilytetään. Kuivatat sen esimerkiksi heinäksi ja säilytät myöhempää käyttöä varten.
Niittyjä ei käytetä pelkästään rehun lähteenä maataloudessa. Niitä käytetään myös makuu- ja virkistysalueina puistoissa tai leikkikentillä urheilulle, kuten jalkapallolle tai golfille. Jos viheraluetta ei niitetä, vaan laiduntavat eläimet käyttävät sitä, sitä kutsutaan laitumeksi.