Mary Allen
Virtahepot muodostavat nisäkkäiden perheen. Elefanttien lisäksi ne ovat painavimpia maalla eläviä eläimiä. Niitä kutsutaan myös virtahepoiksi tai virtahepoiksi. He asuvat Afrikassa, enimmäkseen Saharan aavikon eteläpuolella. Mutta voit myös nähdä ne koko Niilin varrella Välimeren suulle.
Virheen pää on suuri ja massiivinen, ja kuono on erittäin leveä edestä. Se voi kasvaa jopa viisi metriä pitkäksi ja painaa jopa 4,500 kiloa, mikä on suunnilleen saman verran kuin neljä pientä autoa. Pygmy virtahepo kasvaa jopa puolitoista metriä pitkiksi ja painaa jopa 1000 kiloa.
Miten virtahepot elävät?
Virhehepot viettävät suurimman osan päivästä makaamalla vedessä tai viettäen aikaa veden lähellä. He pitävät sukeltamisesta ja usein vain silmät, sieraimet ja korvat työntyvät ulos vedestä. Vaikka ne ovat hyvin sopeutuneet vesieliöihin, ne eivät osaa uida. He kävelevät veden pohjaa pitkin tai antavat itsensä ajautua. Ne voivat pysyä veden alla jopa kolme minuuttia ilman, että heidän tarvitsee hengittää.
Virhehepot ovat kasvinsyöjiä. Yöllä he menevät maihin syömään. Tätä ja ruoan etsimistä varten he tarvitsevat jopa kuusi tuntia. He poimivat ruohoa huulillaan. Virtahepoilla on erittäin suuret kulmahampaat, mutta he käyttävät niitä vain tappeluissa. Kun virtahepot ovat uhattuna, ne ovat erityisen vaarallisia eläimiä.
Virtahepot parittelevat vedessä. Äiti kantaa yleensä vain yhtä pentua vatsassa noin kahdeksan kuukauden ajan. Se on hieman lyhyempi kuin ihmisillä. Synnytys tapahtuu vedessä. Nuori eläin painaa silloin 25–55 kiloa. Se voi kävellä vedessä välittömästi. Se juo myös äidinmaitoa vedessä. Jo ensimmäisenä yönä se voi seurata emoaan niitylle.
Pentu tarvitsee äitinsä maitoa noin kuuden kuukauden ajan. Siitä lähtien se syö vain kasveja. Virtahepo tulee sukukypsiksi vasta noin kymmenen vuoden iässä. Se voi sitten toistaa itseään. Luonnossa virtahepo elää 30-40-vuotiaiksi.
Ovatko virtahepot uhanalaisia?
Aikuisilla virtahepoilla ei juuri ole vihollisia. Krokotiilit, leijonat tai leopardit syövät joskus vain nuoria eläimiä. Naaraat puolustavat niitä yhdessä.
Ihminen on aina metsästänyt virtahepoja. He söivät lihansa ja muuttivat ihonsa nahaksi. Hampaat on tehty norsunluusta kuten norsuilla, ja siksi ne ovat suosittuja ihmisten keskuudessa.
Kuitenkin monet ihmiset pitävät myös virtahepoja tuholaisina, koska ne tallaavat peltojaan ja istutuksiaan. Mikä pahempaa, virtahepot löytävät yhä vähemmän asuinpaikkoja. Siksi ne ovat kuolleet sukupuuttoon tietyiltä alueilta. Loput ovat uhanalaisia.