Mary Allen
Haukat ovat petolintujen joukossa kuten petolinnut ja pöllöt. Haukkojen lähimmät sukulaiset ovat kotkat, korppikotkat, hiirihaukat ja jotkut muut. Yhteensä haukkalajeja on noin neljäkymmentä. He asuvat melkein kaikkialla maailmassa. Euroopassa lisääntyy vain kahdeksan lajia. Muuttohaukat, puuhaukat ja kestrelit lisääntyvät Saksassa ja Sveitsissä. Itävallassa myös harsohaukka pesii. Muuttohaukka saavuttaa suurimman nopeudensa sukeltaessaan: 350 km/h. Se on kolme kertaa nopeampi kuin maan päällä oleva gepardi.
Haukat tunnistetaan helposti ulkopuolelta nokasta: yläosa on taivutettu alas kuin koukku. He ovat erityisen hyviä tappamaan saaliinsa. Höyhenten alla piilee toinenkin erikoisuus: haukoilla on 15 kaulanikamaa, enemmän kuin muilla linnuilla. Tämän ansiosta he voivat kääntää päänsä erityisen hyvin havaitakseen saaliinsa. Lisäksi haukat näkevät erittäin hyvin terävällä näköllään.
Ihmiset ovat aina olleet kiehtoneet haukat. Esimerkiksi muinaisten egyptiläisten keskuudessa haukka oli merkki faaraosta, kuninkaasta. Vielä nykyäänkin haukkametsästäjä on henkilö, joka kouluttaa haukkaa tottelemaan ja metsästämään sitä. Haukkametsästys oli aikoinaan varakkaiden aatelisten urheilulaji.
Miten haukat elävät?
Haukat voivat lentää erittäin hyvin, mutta niiden on aina räpytettävä siipiään. He eivät voi liukua ilmassa esimerkiksi kotkien tavoin. Ilmasta ne törmäävät pieniin nisäkkäisiin, matelijoihin, sammakkoeläimiin ja suurempiin hyönteisiin, mutta myös muihin lintuihin. He etsivät saalista joko ahvenesta tai lennossa.
Haukat eivät rakenna pesiä. He munivat toisen lintulajin tyhjään pesään. Jotkut haukkalajit kuitenkin tyytyvät kallion pinnassa tai rakennuksessa olevaan onteloon. Useimmat naarashaukat munivat noin kolmesta neljään munaa, joita ne hautoo noin viisi viikkoa. Tämä riippuu kuitenkin myös haukkalajista.
Tällä tavalla ei voida sanoa, ovatko haukat muuttolintuja vai elävätkö ne aina samassa paikassa. Piikaru yksin voi aina asua yksin samassa paikassa tai muuttaa talvella etelään. Se riippuu pitkälti siitä, kuinka paljon ravitsemuksellista ruokaa he löytävät.
Lajista riippuen haukat ovat uhanalaisia tai niitä uhkaa jopa sukupuutto. Aikuisilla haukoilla tuskin on vihollisia. Joskus pöllöt kuitenkin kilpailevat niiden kanssa pesimäpaikastaan ja myös tappavat heidät. Heidän suurin vihollisensa on kuitenkin ihminen: kiipeilijät uhkaavat pesimäpaikkoja ja maatalouden myrkyt kerääntyvät saaliin. Haukat syövät näitä myrkkyjä kanssaan. Tämä saa niiden munankuoret ohenemaan ja halkeilemaan, tai kuoriutuneita poikasia ei kehity kunnolla. Eläinkauppiaat ryöstävät myös pesiä ja myyvät nuoria lintuja.