Mary Allen
Kirahvit ovat nisäkkäitä. Mikään muu maaeläin ei ole korkeampi päästä jalkoihin. Ne tunnetaan parhaiten poikkeuksellisen pitkistä kauloistaan. Kirahvin kaulassa on seitsemän kaulanikamaa, kuten useimmilla muillakin nisäkkäillä. Kirahvin kaulanikamat ovat kuitenkin poikkeuksellisen pitkät. Toinen kirahvien erityispiirre on niiden kaksi sarvea, jotka on peitetty turkilla. Joillakin lajeilla on kuoppia silmien välissä.
Afrikassa kirahvit elävät savanneissa, aroissa ja pensasmaisemissa. On yhdeksän alalajia, jotka voidaan tunnistaa niiden turkista. Jokainen alalaji elää tietyllä alueella.
Uroksia kutsutaan myös sonneiksi, ne kasvavat jopa kuusi metriä korkeiksi ja painavat jopa 1900 kiloa. Naaraskirahveja kutsutaan lehmiksi. Ne voivat kasvaa neljä ja puoli metriä pitkiksi ja painaa jopa 1180 kiloa. Niiden olkapäät ovat kahdesta kolmeen ja puoli metriä korkeat.
Miten kirahvit elävät?
Kirahvit ovat kasvinsyöjiä. Joka päivä he syövät noin 30 kiloa ruokaa ja viettävät jopa 20 tuntia päivässä syömiseen ja ruoan etsimiseen. Kirahvin pitkä kaula antaa sille suuren edun muihin kasvinsyöjiin verrattuna: se mahdollistaa niiden laiduntamisen paikoissa, joihin mikään muu eläin ei pääse käsiksi. He käyttävät sinistä kieltään lehtien poimimiseen. Se on jopa 50 senttimetriä pitkä.
Kirahvit voivat olla ilman vettä viikkoja, koska ne saavat tarpeeksi nestettä lehdestään. Jos he juovat vettä, heidän on levitettävä etujalat leveäksi, jotta he voivat päästä veteen päällään.
Naaraskirahvit elävät ryhmissä, mutta ne eivät aina pysy yhdessä. Tällaisessa kirahvilaumassa on joskus jopa 32 eläintä. Nuoret kirahvisonnit muodostavat oman ryhmänsä. Aikuisina he ovat yksinäisiä eläimiä. tappelemaan keskenään, kun he tapaavat. Sitten he seisovat vierekkäin ja hakkaavat päätään toistensa pitkiä kauloja vasten.
Miten kirahvit lisääntyvät?
Kirahviäidit kantavat lähes aina vain yhtä vauvaa mahassaan kerrallaan. Tiineys kestää kauemmin kuin ihmisellä: kirahvivasikka pysyy äitinsä kohdussa 15 kuukautta. Naaraskirahvien pennut seisovat pystyssä. Pentu ei haittaa putoamista maahan tuolta korkealta.
Nuori eläin painaa syntyessään jo 50 kiloa. Se voi nousta seisomaan tunnin kuluttua ja on 1.80 metriä pitkä, aikuisen miehen kokoinen. Näin se saavuttaa äidin tutit, jotta se voi imeä siellä maitoa. Se voi toimia lyhyen aikaa. Tämä on erittäin tärkeää, jotta se voi seurata emoa ja paeta petoeläimiä.
Pentu on emonsa luona noin puolitoista vuotta. Se tulee sukukypsiksi noin neljän vuoden iässä ja on täysikasvuinen kuuden vuoden iässä. Kirahvi elää luonnossa noin 25-vuotiaaksi. Vankeudessa se voi olla myös 35 vuotta.
Ovatko kirahvit uhanalaisia?
Petoeläimet hyökkäävät harvoin kirahveihin niiden suuren koon vuoksi. Tarvittaessa he potkivat vihollisiaan etukavioillaan. Tämä on vaikeampaa pennuille, kun leijonat, leopardit, hyeenat ja villikoirat hyökkäävät heidän kimppuunsa. Vaikka emo suojelee niitä, vain neljännes - puolet nuorista eläimistä kasvaa aikuisiksi.
Kirahvin suurin vihollinen on ihminen. Jopa roomalaiset ja kreikkalaiset metsästivät kirahveja. Samoin tekivät paikalliset. Pitkät kirahvien kielet olivat suosittuja jousenjousina ja soittimien kielenä. Tämä metsästys ei kuitenkaan johtanut vakavaan uhkaan. Yleensä kirahvit ovat melko vaarallisia ihmisille, jos he tuntevat olonsa uhatuiksi.
Mutta ihmiset vievät yhä enemmän kirahvien elinympäristöjä. Nykyään ne ovat kuolleet sukupuuttoon Saharan pohjoispuolella. Ja loput kirahvilajit ovat uhanalaisia. Länsi-Afrikassa niitä uhkaa jopa sukupuutto. Suurin osa kirahveista löytyy edelleen Serengetin kansallispuistosta Tansaniassa Afrikan itärannikolla. Kirahvien muistamiseksi joka 21. kesäkuuta vietetään Maailman kirahvipäivää.