Mary Allen
Kirput ovat hyönteisiä. Keski-Euroopassa on noin 70 eri lajia. Kirput ovat vain kahdesta neljään millimetriä pitkiä. Heillä ei ole siipiä, mutta ne ovat erinomaiset hyppäämään: jopa metrin leveä. Kirppujen kuori on valmistettu simpukoiden kaltaisesta materiaalista. Siksi niitä on vaikea murskata. Kirput ovat läheistä sukua täille.
Kirput elävät eläinten tai ihmisten veressä. Tätä varten he purevat ja pistävät ihon läpi kovilla suukappaleillaan. Tällaisia eläimiä kutsutaan loisiksi. Purettua henkilöä tai eläintä kutsutaan isännäksi. Purema aiheuttaa voimakasta kutinaa isännässä. Tykkäät raapia sitä. Mutta se ei auta ja pahentaa kutinaa.
Kirppuja on kaksi ryhmää: turkiskirput ja pesäkirput. Turkiskirput elävät isäntänsä turkissa, esimerkiksi rotilla, kissoilla tai koirilla. Pesäkirput sen sijaan asuvat mielellään matoissamme, pehmustetuissa huonekaluissamme tai sängyissämme. Sieltä he vain hyppäävät ihmisten päälle imemään verta. Sitten he menevät takaisin piilopaikkaansa.
Kirput eivät ole vain ärsyttäviä, vaan myös vaarallisia: ne voivat levittää sairauksia sylkensä kautta. Pahin niistä on rutto, joka palasi takaisin keskiajalla. Meillä ruttokirppu on kuitenkin ollut yhtä hyvin kuin hävitetty. Nykyään muihin kirppuihin löytyy hyviä lääkkeitä lääkäriltä tai apteekista. On kuitenkin parasta kiinnittää huomiota puhtauteen.
On jopa kirppusirkuksia, jotka ovat tietysti paljon pienempiä kuin tavalliset sirkukset. Taiteilijat ovat enimmäkseen vain ihmiskirppuja. Tällaiset kirput ovat suurempia kuin muut ja siksi niitä on helpompi nähdä, etenkin naaraat.