Mary Allen
Ekosysteemi on tietyssä paikassa elävien kasvien ja eläinten yhteisö. Joskus myös ihmiset ovat osa sitä. Paikka tai elinympäristö on myös osa ekosysteemiä. Sitä kutsutaan biotoopiksi. Kreikan sana "eco" tarkoittaa "taloa" tai "kotitaloutta". Sana "järjestelmä" tarkoittaa jotain, joka on yhteydessä toisiinsa. Ekosysteemiä kuvaava luonnontiede on ekologia.
Ihmiset, enimmäkseen tiedemiehet, määräävät, kuinka suuri tämä asuintila on ja mitä siihen kuuluu. Se riippuu aina siitä, mitä haluat selvittää. Ekosysteemiksi voi kutsua lahoavaa kantoa tai lampia – mutta voi kutsua myös koko metsää, jossa kanto ja lampi sijaitsevat. Tai niitty yhdessä sen läpi virtaavan puron kanssa.
Ekosysteemit muuttuvat ajan myötä. Kun kasvit kuolevat, ne muodostavat maaperään humusta, jolle uudet kasvit voivat kasvaa. Jos eläinlaji lisääntyy voimakkaasti, se ei välttämättä löydä tarpeeksi ravintoa. Sitten näitä eläimiä on taas vähemmän.
Ekosysteemiä voidaan kuitenkin häiritä myös ulkopuolelta. Näin tapahtuu esimerkiksi purolle, kun tehdas kaataa likaista vettä maahan. Sieltä myrkkyä pääsee pohjaveteen ja sieltä puroon. Viron eläimet ja kasvit voivat kuolla myrkkyyn. Toinen esimerkki on metsään iskevä salama, joka sytyttää kaikki puut tuleen.