Mary Allen
Kotkat ovat suuria petolintuja. Lajeja on useita, kuten merikotka, merikotka ja kalasääski. Ne ruokkivat pieniä ja suuria eläimiä. He tarttuvat saaliinsa vahvoilla kynsillään lennossa, maassa tai vedessä.
Kotkat rakentavat yleensä pesänsä, joita kutsutaan eyryiksi, kiville tai korkeille puille. Naaras munii sinne yhdestä neljään munaa. Itämisaika on lajista riippuen 30-45 päivää. Poikaset ovat aluksi valkoisia, niiden tumma höyhenpeite kasvaa myöhemmin. Noin 10–11 viikon kuluttua poikaset voivat lentää.
Keski-Euroopan tunnetuin kotkalaji on merikotka. Sen höyhenet ovat ruskeita ja ojennetut siivet noin kaksi metriä leveät. Se elää pääasiassa Alpeilla ja Välimeren ympäristössä, mutta myös Pohjois-Amerikassa ja Aasiassa. Merikotka on erittäin vahva ja voi metsästää itseään painavampia nisäkkäitä. Se pyydystää yleensä kaneja ja murmeleja, mutta myös nuoria peuroja ja peuroja, joskus matelijoita ja lintuja.
Pohjois- ja Itä-Saksassa sen sijaan löytyy merikotka: sen siipien kärkiväli on jopa hieman suurempi kuin kultakotkan, nimittäin jopa 2.50 metriä. Pää ja kaula ovat kevyempiä kuin muu keho. Merikotka ruokkii pääasiassa kaloja ja vesilintuja.
Läheistä sukua sille on kalju kotka, jota tavataan vain Pohjois-Amerikassa. Sen höyhenpeite on melkein musta, kun taas sen pää on kokonaan valkoinen. Hän on Yhdysvaltojen heraldinen eläin, erottuva merkki.
Ovatko kotkat uhanalaisia?
Ihminen on metsästänyt merikotkaa tai puhdistanut sen pesiä vuosisatojen ajan. He näkivät hänet kilpailijana, koska hän söi ihmissaalista, kuten kaneja, mutta myös karitsoja. Merikotka oli kuollut sukupuuttoon kaikkialta Saksasta Baijerin Alpeita lukuun ottamatta. Se selviytyi pääasiassa vuoristossa, jossa ihmiset eivät päässeet sen pesiin.
Monet valtiot ovat suojelleet kultakotkaa 20-luvulta lähtien. Sittemmin kotkakannat ovat elpyneet monissa maissa, mukaan lukien Saksassa, Itävallassa ja Sveitsissä.
Merikotka on myös metsästetty vuosisatojen ajan, ja se on lähes kuollut sukupuuttoon Länsi-Euroopassa. Saksassa hän selviytyi vain Mecklenburg-Vorpommernin ja Brandenburgin liittovaltioissa. Toinen vaara tuli myöhemmin: hyönteismyrkky DDT kerääntyi kaloihin ja myrkytti näin myös merikotkan niin, että niiden munat olivat hedelmättömiä tai jopa katkesivat.
Jotkut osavaltiot ovat auttaneet monin eri tavoin tuomaan merikotkia takaisin. Hyönteismyrkky DDT kiellettiin. Talvella merikotka ruokitaan lisäksi. Toisinaan kotkanpesiä jopa vartioivat vapaaehtoiset, jotta kotkia ei häiritty tai lemmikkikauppiaat varastaneet nuoria lintuja. Vuodesta 2005 lähtien sitä ei pidetä enää uhanalaisena Saksassa. Itävallassa merikotka uhkaa kuolla sukupuuttoon. Varsinkin talvella he syövät myös raatoa eli kuolleita eläimiä. Nämä voivat sisältää paljon lyijyä, joka myrkyttää merikotkan. Liikkuvat junat tai voimalinjat ovat myös vaara. Jotkut ihmiset myös edelleen munivat myrkyllisiä syöttejä.
Merikotka ei koskaan ollut kotonaan Sveitsissä. Hän tulee korkeintaan vieraana läpi kulkevana. Saksassa pesii myös sääksit ja merikotkat. Maailmassa on lukuisia muita kotkalajeja.
Miksi kotkat ovat usein vaakunoissa?
Vaakuna on maata, kaupunkia tai perhettä edustava kuva. Muinaisista ajoista lähtien ihmiset ovat kiehtoneet taivaalla liukuvat linnut. Tutkijat jopa epäilevät, että nimi kotka tulee sanasta "jalo". Muinaiset kreikkalaiset pitivät kotkaa Zeuksen, jumalten isän, symbolina, kun taas roomalaiset uskoivat sen Jupiterina.
Myös keskiajalla kotka oli merkki kuninkaallisesta vallasta ja jaloudesta. Tästä syystä vain kuninkaat ja keisarit saivat käyttää kotkaa heraldisena eläimenä. Joten hän pääsi monien maiden, esimerkiksi Saksan, Itävallan, Puolan ja Venäjän vaakunoihin. Jopa Yhdysvalloissa on kotkan harja, vaikka heillä ei koskaan ollut kuningasta. Amerikkalainen kotka on kalju kotka ja saksalainen kultakotka.