Mary Allen
Tuhatjalkaiset näyttävät matoilta, mutta eivät sitä ole. Heillä on paljon pieniä jalkoja, siitä heidän nimensä. Nimitys ei kuitenkaan ole täysin selvä. Joskus vain kaksijalkaisia kutsutaan tuhatjalkaisiksi, muita tuhatjalkaisiksi. Sitten ovat myös lykopodit ja vähemmän polkevat.
Tuhatjalkaiset kuuluvat niveljalkaisten sukuun hyönteisten, rapujen, hämähäkkieläinten ja sukupuuttoon kuolleiden trilobiittien ohella. Nämä ovat olemassa vain fossiileina. Tuhatjalkaisia löytyy kaikkialta maailmasta.
Niille kaikille on yhteistä, että heidän ruumiinsa koostuu päästä ja vartalosta. Näitä ei kuitenkaan erota toisistaan ohut kaula, kuten esimerkiksi mehiläisellä. Se näyttää enemmän siltä, että kaikki yhdessä kappaleessa. Vartalo koostuu yksittäisistä kehon renkaista, joita kutsutaan segmenteiksi.
Kaikki tuhatjalkaiset hengittävät henkitorven kautta. Nämä ovat hienoja ilmakanavia, jotka johtavat kaikkialle ihon läpi kehoon. Ne munivat munia, joista poikaset kuoriutuvat. Tuhatjalkaiset elävät mielellään kosteissa paikoissa, kuten metsämaalla tai kompostissa. Ne auttavat muodostamaan humusta, joka on tuoretta maaperää. He nukkuvat päivällä ja ovat aktiivisia hämärässä ja yöllä.
Miten eri tuhatjalkaiset eroavat toisistaan?
Oikeilla tuhatjalkaisilla on kaksi paria jalkoja kussakin kehon osassa, eli kaksi jalkaa vasemmalla ja kaksi oikealla. Siksi niitä kutsutaan myös kaksijalkaisiksi. Mutta kukaan ei pääse tuhannen metrin päähän. Kalifornian tuhatjalkainen pitää ennätyksen noin 750 jalkaa. Se ei kuitenkaan kasva edes neljää senttimetriä pitkäksi. Se ruokkii kasvijätteitä.
Satajalkaisilla on vain yksi pari jalkoja kussakin kehon osassa. He ovat metsästäjiä. Ne voivat iskeä salaman nopeudella kuin käärmeet ja pitää kiinni saaliistaan jaloillaan. Käyttämällä myrkyllisiä kynsiään päässään he halvaantavat saaliinsa ja odottavat sen kuolemista. Sitten he syövät ruokansa.
Mikrojalat ovat vain noin tuuman pitkiä. Niillä ei ole vartalon väriä, mutta ne ovat vaalean valkoisia. Ne elävät maan päällä, lehmän lannan tai kivien alla. He syövät kuolleita tai eläviä kasvien osia. Mikrojalat voivat yhtäkkiä lisääntyä hyvin nopeasti ja aiheuttaa haittaa taimitarhoissa.
Pienemmät jalat ovat pieniä, vain noin kaksi millimetriä pitkiä. Joten se vie viisi eläintä yhdessä yhdelle senttimetrille. Ne elävät myös maaperän ylimmässä kerroksessa. Mitä he syövät, ei ole vielä täysin tutkittu. Todennäköisesti ne ruokkivat sienilankoja. Nämä ovat niitä sienten osia, jotka ovat maassa, ikään kuin juuria.