Mary Allen
Toukka on perhosen ja joidenkin muiden hyönteisten toukka. Toukka kuoriutuu munasta. Se syö paljon, kasvaa nopeasti ja sitten nukkuu. Nupussa hän muuntuu, kuoriutuu ja avaa perhosen siipensä.
Toukalla on kolme osaa: pää, rintakehä ja vatsa. Pää on kovempi, koska se sisältää paljon kitiiniä. Tämä on materiaali, jossa on paljon kalkkia. Toukilla on kuusi täpläsilmää pään kummallakin puolella. Suun osat ovat tärkeimmät, koska toukalla on itse asiassa vain yksi tehtävä: syödä.
Toukilla on 16 jalkaa, eli kahdeksan paria. Ne eivät kuitenkaan ole kaikki samanlaisia. Pään takana on kuusi rintalastaa. Toukalla on kahdeksan vatsajalkaa keskellä vartaloa. Nämä ovat lyhyitä jalkoja, jotka näyttävät imukupeilta. Aivan lopussa hänellä on vielä kaksi jalkaa, joita kutsutaan "työntäjiksi". Toukalla on kehonsa eri osissa aukkoja, joiden kautta se hengittää.
Miten toukat nukkuvat ja muuttuvat?
Ensin toukka etsii suotuisan paikan. Lajista riippuen sitä löytyy lehdistä, puunkuoren halkeamista tai maasta. Jotkut toukat myös pyörittävät lehtiä naamioidakseen paremmin itsensä. Jotkut roikkuvat ylösalaisin, toiset ylösalaisin.
Kun iho kiristyy liian kireäksi, toukka irtoaa siitä. Tämä tapahtuu useita kertoja. Se on viimeinen kerta ennen pentua. Sitten niiden hämähäkkirauhaset alkavat tuottaa paksua mehua. Tämä tulee esiin päässä olevasta kehrästä. Toukka kietoutuu ovelilla liikkeillä päällään. Ilmassa lanka kuivuu välittömästi koteloidaksi. Silkkiäistoukkien tapauksessa tämä lanka voidaan jopa purkaa ja tehdä siitä silkkiä.
Cocoonissa toukka rakennetaan kokonaan uudelleen. Kehonosat muuttuvat paljon ja jopa siivet kasvavat. Lajista riippuen tämä kestää muutaman päivän tai viikon. Lopulta nuori perhonen avaa kotelonsa, ryömii ulos ja levittää perhosen siipensä.
Mitä vihollisia toukilla on?
Monet linnut, mukaan lukien pöllöt, syövät mielellään toukkia. Mutta hiirillä ja jopa ketuilla on myös toukkia ruokalistallaan. Monet kovakuoriaiset, ampiaiset ja hämähäkit syövät myös osittain toukkia.
Toukat eivät pysty puolustamaan itseään. Joten he tarvitsevat hyvän naamioinnin, minkä vuoksi monet niistä ovat vihreitä tai ruskeita. Toiset vain käyttävät kirkkaita värejä teeskennelläkseen olevansa myrkyllisiä. Poison dart sammakot tekevät saman asian. Jotkut toukat ovat kuitenkin todella myrkyllisiä, jos kosketat niitä. Silloin tuntuu kuin koskettaisi nokkosta.
Kulkuehdoilla on oma erikoisuutensa. Nämä toukat kiinnittyvät toisiinsa niin, että ne näyttävät pitkiltä nauhoilta. He luultavasti tekevät tämän, jotta heidän saalistajansa luulevat toukkaa käärmeeksi. Tämä suoja on myös tehokas.