Mary Allen
Marja on hedelmä, joka sisältää yleensä monia kasvin siemeniä. Kun marjat ovat kypsiä, ne putoavat kasvista. Ne ovat silloin vielä suljettuja ja mehukkaita, ja siksi biologit kutsuvat niitä myös alkuhedelmiksi. Jos hedelmä putoaa hyvään maahan ja pysyy siellä, siemenet itävät. Uusi kasvi voi alkaa kasvaa.
Mutta marjoilla on myös toinen tehtävä lisääntymisessä: eläimet tai ihmiset syövät hedelmät. He eivät yleensä pysty sulattamaan siemeniä. Joten ne erittyvät ulosteen mukana ja kasvavat sitten kaukaisessa paikassa, ulosteet ovat siellä lannoitteena. Näin kasvi leviää paljon paremmin.
Kun sanomme marjoja, tarkoitamme yleensä vain pieniä, pehmeitä, makeita hedelmiä eli hedelmälajeja, kuten vadelmia, karhunvatukoita, mansikoita tai herukoita. Pehmeät hedelmät ovat myös usein voimakkaan värisiä. Herbalistit ovat tiukempia ilmaisun suhteen: Heille vadelmat, karhunvatukat ja mansikat eivät ole marjoja. Kasvitieteilijät laskevat marjoihin myös banaaneja, appelsiineja, kiivejä tai jopa meloneja. Jopa vihannekset, kuten tomaatit, paprikat, kurpitsat tai kurkut, ovat marjoja.