Mary Allen
Elävä olento, jolla on albinismi tai albiino, on ihminen tai eläin. Hänen ihonsa ja hiuksensa ovat valkoiset. Pigmentit antavat värin iholle ja hiuksille. Nämä ovat pieniä värillisiä hiukkasia, joita jokaisella ihmisellä normaalisti on. Albiinoilla on vähemmän tai ei ollenkaan. Siksi heidän ihonsa tai hiuksensa ovat valkoisia. Se ei ole sairaus, se on vain erikoisuus. Sitä kutsutaan albinismiksi.
Ilman pigmenttejä iho on erittäin herkkä auringonsäteille. Albinismia sairastavat ihmiset palavat auringossa erittäin helposti. Siksi he mieluummin pysyttelevät sisätiloissa tai laittavat ainakin hyvän määrän aurinkovoidetta.
Monilla albiinoilla on muita ongelmia, erityisesti silmiensä kanssa. Jotkut näkevät melko hyvin, kun taas toiset ovat sokeita. Siristely voi johtua myös albinismista. Koska pigmenttiä ei ole, albiinojen silmät ovat yleensä punaisia. Se on itse asiassa ihmisten silmien väri. Joillakin albiinoilla on muita tyypillisiä sairauksia.
Jääkarhu ei ole albiino, koska valkoinen on sen naamiointiväri ja kaikki jääkarhut ovat valkoisia. Valkoinen pingviini taas on albiino, koska useimmilla pingviineillä on paljon mustia tai jopa värillisiä höyheniä. Albinismi voi olla erittäin vaarallista eläimelle: monilla eläimillä on yleensä naamiointivärinen turkki tai höyhenet, jotta ne eivät erotu ympäristöstä. Petoeläimet havaitsevat albiinoja helpommin.
Albinismia sairastavia ihmisiä kiusataan tai pilkataan joskus. Joissakin maissa monet ihmiset jopa uskovat taikuuteen. Nämä ihmiset pelkäävät albiinoja. Tai he uskovat, että albiinojen ruumiinosien syöminen tekee sinusta terveen ja vahvan. Esimerkiksi Tansaniassa tämän takia murhataan vuosittain noin 30 ihmistä.