Mary Allen
Metso on melko suuri lintu. Uros on metso. Se painaa noin neljästä viiteen kiloa ja mittaa noin metrin nokasta hännän höyhenten alkuun. Sen avoimet siivet ovat lähes metrin mittaisia. Se on vihreä rinnassa ja kiiltää kuin metalli.
Naaras on metso. Se on huomattavasti pienempi ja vain noin puolet uroksen painosta. Sen leviävät siivet ovat myös pienempiä. Sen värit ovat ruskea mustilla ja hopeisilla raidoilla. Vatsassa se on hieman vaaleampi ja hieman kellertävä.
Metso mieluummin viileänä. Siksi niitä esiintyy pääasiassa Euroopan ja Aasian pohjoisilla alueilla. Siellä he elävät vaaleissa havumetsissä, esimerkiksi taigassa. Keski-Euroopassa niitä tavataan vuoristossa tuhat metriä merenpinnan yläpuolella.
Metsot eivät osaa lentää kovin hyvin, enimmäkseen ne läpäisevät vain vähän. He liikkuvat mieluummin maassa. Niiden jalat ovat vahvat ja niissä on höyhenet. Talvella ne kasvattavat myös höyheniä varpaisiinsa. Näin he voivat liikkua lumessa yhtä helposti kuin jos heillä olisi lumikengät.
Metso syö lähes yksinomaan kasveja. Kesällä se on pääasiassa mustikoita ja niiden lehtiä. Siellä on myös ruohojen siemeniä ja nuoria versoja. Talvella he syövät eri puiden neuloja ja silmuja. He syövät myös joitain kiviä. Ne pysyvät vatsassa ikuisesti ja auttavat hajottamaan siellä olevaa ruokaa.
Metso pariutuu maalis-kesäkuussa. Metsä munii viidestä kahteentoista munaa. Maaperässä oleva ontto toimii pesänä. Poikaset ovat esikoisia, eli jättävät pesän jaloilleen. He kuitenkin palaavat nopeasti äitinsä luo ja lämmittelevät itsensä hänen höyhenpeitteensä alla. He syövät samaa kuin vanhempansa. Mutta on myös hyönteisiä, erityisesti toukkia ja nukkeja.
Biologiassa metsot kuuluvat Galliformes-ryhmään. Siksi se liittyy muun muassa kanaan, kalkkunaan ja viiriäiseen. Euroopassa se on tämän luokan suurin lintu.
Onko metso uhanalainen?
Metsot elävät jopa kaksitoista vuotta luonnossa ja jopa kuusitoista vuotta vankeudessa. Se riittää yhdelle naaralle munimaan yli sata munaa. Heidän luonnollisia vihollisiaan ovat ketut, näädät, mäyrät, ilvekset ja villisiat. Mukana ovat myös petolinnut, kuten kotkat, haukat, varikset, pöllö ja muutama muu. Mutta luonto kestää sen.
Metsoja on edelleen miljoonia. Laji ei siis ole uhanalainen. Suurin osa heistä asuu kuitenkin Venäjällä ja Skandinaviassa. Itävallassa metsoja on kuitenkin vain muutama tuhat, Sveitsissä muutama sata. Saksassa niitä uhkaa sukupuutto. Niitä on edelleen Schwarzwaldissa tai Baijerin metsässä.
Syynä tähän on ihminen: hän kaataa metsiä ja tuhoaa siten metson elinympäristön. Löydät ne vain sieltä, missä luonto on vielä koskematon, ja sellaisia paikkoja on täällä yhä vähemmän. Toinen syy vähäiseen määrään on metsästys. Tällä välin metsoa ei kuitenkaan metsästetä niin paljon kuin ennen. Metsästys on täällä kielletty.