Mary Allen
Địa y là một cộng đồng giữa tảo và nấm. Vậy địa y không phải là thực vật. Một cộng đồng như vậy còn được gọi là cộng sinh. Nó xuất phát từ tiếng Hy Lạp và có nghĩa là “sống chung”. Tảo cung cấp cho nấm những chất dinh dưỡng mà nấm không thể tự sản xuất được. Nấm hỗ trợ tảo và cung cấp nước vì tảo không có rễ. Bằng cách này, cả hai đều giúp đỡ lẫn nhau.
Địa y có nhiều màu sắc khác nhau. Một số có màu trắng, một số khác có màu vàng, cam, đỏ đậm, hồng, xanh mòng két, xám hoặc thậm chí là đen. Điều đó phụ thuộc vào loại nấm nào sống với loại tảo nào. Có khoảng 25,000 loài địa y trên toàn thế giới, trong đó có khoảng 2,000 loài được tìm thấy ở châu Âu. Chúng phát triển rất chậm và có thể già đi. Một số loài thậm chí có thể sống tới vài trăm năm.
Địa y có ba dạng sinh trưởng khác nhau: Địa y giáp xác phát triển chặt chẽ cùng với chất nền. Lá hoặc địa y rụng lá mọc phẳng và lỏng lẻo trên mặt đất. Địa y cây bụi có cành.
Địa y có ở khắp mọi nơi. Chúng có thể được tìm thấy trong rừng, trên cây, trên hàng rào vườn, trên đá, tường và thậm chí trên kính hoặc thiếc. Họ chịu đựng rất nhiều nóng và lạnh. Họ cảm thấy thoải mái nhất khi trời mát mẻ một chút đối với con người chúng ta. Vì vậy, địa y không đòi hỏi khắt khe về môi trường sống hoặc nhiệt độ, nhưng chúng phản ứng kém với không khí bị ô nhiễm.
Địa y hấp thụ chất bẩn từ không khí nhưng không thể thải ra ngoài nữa. Vì vậy, nơi nào không khí xấu thì không có địa y. Nếu không khí ít ô nhiễm hơn một chút thì chỉ có địa y giáp xác phát triển. Nhưng nếu có lớp vỏ địa y và địa y lá thì không khí sẽ bớt hôi hơn. Không khí tốt nhất ở nơi địa y phát triển và các địa y khác cũng thích ở đó. Các nhà khoa học lợi dụng điều này và sử dụng địa y để xác định mức độ ô nhiễm không khí.