Chó Bắc Kinh có kích thước nhỏ và lông dài. Do có nhiều lông, con chó có vẻ lớn, nhưng trên thực tế, có một cấu tạo mỏng manh và các chi ngắn. Mõm dẹt, nhăn nheo, mắt lồi, tai cụp xuống hai bên đầu. Đuôi ngắn.
Vào thời cổ đại, những con chó này có thể rất nhỏ, đến mức chúng nằm gọn trong ống tay rộng của áo choàng Trung Quốc. Chúng được gọi là "chó tay áo" và nặng dưới 2 kg.