Мері Аллен
Їжак – дрібний ссавець. У Європі, Азії та Африці мешкає 25 видів. Деякі з цих видів мають шипи, а інші ні. Німецьке слово дуже давнє: слово «ігіль» існувало вже в 9 столітті і означає щось на кшталт «змієїд».
У їжака проста шерсть на животі і морді. Колючки на спині насправді є порожнистими волосками. В результаті еволюції вони стали настільки твердими та загостреними, що їжаки можуть використовувати їх для захисту. При небезпеці їжачок згортається. Тоді він схожий на кульку з шипами всюди.
Найвідоміші їжаки в Західній Європі - бурогруді їжаки. Вони люблять жити в полях із живоплотами та кущами або на узліссях. Але дехто наважується і в міста. Вони люблять їсти молодих мишей і пташенят, але переважно комах.
Як живуть їжаки?
Вдень їжаки сплять у норі, яку викопали в м’якій землі. У сутінках і вночі вони шукають собі їжу: жуків і личинок жуків, гусениць, дощових черв'яків, багатоніжок, коників, мурах і багатьох інших дрібних тварин. Вони також люблять їсти равликів з раковиною і без. Тому їжаки дуже корисні в саду.
Живуть їжаки зазвичай поодинці. Влітку вони зустрічаються для спаровування. Мати виношує дитинчат в утробі п'ять тижнів. Зазвичай вона народжує близько чотирьох дитинчат. Вони глухі та сліпі та мають дуже м’які шипи. Дитинчата п'ють молоко матері протягом шести тижнів. Через два-три місяці після народження вони залишають матір і братів і сестер.
Молоді їжаки повинні багато їсти, тому що їжаки впадають в сплячку. Вони економлять енергію, тому що не можуть знайти, що їсти, коли холодно. Але якщо їх гніздо знаходиться на сонці, вони теж можуть прокинутися. Якщо гніздо знищено, вони повинні знайти нове. Тож їжаки можуть не спати навіть узимку.
Чи варто годувати їжаків?
Природний сад робить їжакам найбільше користі. Там вони знайдуть достатньо їжі та місця, щоб сховатися протягом дня. Їжаки ненажери і іноді переїдають, коли їх годуєш. Їм це не подобається. Деякі навіть не впадають у сплячку.
Тому годуйте їжаків лише тоді, коли це дійсно необхідно. Ось що буває, коли їжаки занадто рано прокидаються від зимової сплячки, а земля ще промерзла. Тоді ви повинні отримати інструкції, як побудувати станцію годівлі на станції для їжаків. Інакше коти і лисиці їдять разом з ними, і всі вони заражають один одного хворобами.
Якщо молодий їжачок восени ще не важить добрих півкілограма, його теж можна годувати. Але завжди треба зважувати. Щоб ви завжди годували потрібного їжачка, краще позначити деякі його колючки лаком для нігтів. Але тоді вам доведеться виходити щовечора. Довго шукати його не доводиться: як тільки їжака два-три рази погодують в одному місці й в один і той же час, він з’являється туди точно, як годинник. Як тільки він досяг правильної ваги, припиніть його годувати.
Їжаки їдять тільки котячу їжу. Вони також люблять багато іншої їжі, але від цього їх нудить. Тому не можна їм цього давати. Вологий котячий корм краще сухого.
Де ще живуть їжаки?
Існує чотири види пустельних їжаків. Живуть в пустелях або степах. Це ефіопський їжак в Північній Африці і їжак Брандта, що мешкає в Аравії та Ірані. Індійський їжак мешкає в Індії та Пакистані, а голопузий їжак водиться на півдні Індії. На це іноді полюють люди, оскільки кажуть, що воно здатне дивним чином лікувати хвороби.
Як і їхні європейські родичі, вони ведуть нічний спосіб життя: вдень сплять між камінням або в норах, які риють самі. Вони впадають у сплячку, лише якщо живуть у прохолодному місці.
Пустельні їжаки їдять м'ясо. Це можуть бути комахи або яйця та ящірки. Пустельні їжаки також борються з дійсно небезпечними тваринами, а саме зі скорпіонами та зміями. Їжаки напрочуд часто переживають зміїну отруту.