สุนัขปักกิ่งมีขนาดเล็กและมีขนยาว เนื่องจากมีขนเยอะ สุนัขจึงดูตัวใหญ่ แต่จริงๆ แล้วมีโครงสร้างที่เปราะบางและขาสั้น ปากกระบอกปืนแบนมีรอยย่นตาโปนหูห้อยลงมาที่ด้านข้างของศีรษะ หางสั้น
ในสมัยโบราณ สุนัขเหล่านี้อาจมีขนาดเล็กมาก ถึงขนาดพอดีกับเสื้อคลุมจีน พวกเขาถูกเรียกว่า "สุนัขปลอกแขน" และมีน้ำหนักน้อยกว่า 2 กก.