இயற்கை என்பது மனிதனால் உருவாக்கப்படாத அனைத்தும். மனிதர்கள் இல்லாமல் உலகின் அனைத்து பொருட்களும், பகுதிகளும் உள்ளன. மனிதர்களால் உருவாக்கப்பட்டவை கலாச்சாரம் என்று அழைக்கப்படுகிறது. அதுமட்டுமல்ல, இயற்கை என்பது இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்டது. மதம் இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்டவற்றைக் கையாள்கிறது.
எடுத்துக்காட்டாக, அனைத்து தாவரங்களும் விலங்குகளும் உயிருள்ள இயற்கை, மலைகள் மற்றும் மிகவும் உயிரற்ற இயற்கையைச் சேர்ந்தவை. மனிதர்களாகிய நாமும் வாழும் இயற்கையைச் சேர்ந்தவர்கள்: விலங்குகளைப் போலவே நமக்கும் ஒரு உடல் இருக்கிறது. இயற்கையின் பல்வேறு பகுதிகள் இயற்கை அறிவியலால் ஆராயப்படுகின்றன.
ஒருவர் இயற்கையைப் பற்றிப் பேசும்போது, பெரும்பாலும் சூழல் அல்லது நிலப்பரப்பு என்று பொருள்படும். சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பு என்பது இயற்கையைப் பாதுகாப்பதும் ஆகும். இயற்கை என்பது மக்கள் இதுவரை எதையும் உருவாக்காத பகுதி. அதனால்தான் இயற்கையானது இதற்கிடையில் அரிதாகிவிட்டது: கிட்டத்தட்ட எல்லா இடங்களிலும் வயல்வெளிகள், கட்டிடங்கள் அல்லது குறைந்தபட்சம் பாதைகள் உள்ளன.