Мари Аллен
Реч „окружење“ значи пре свега околину, односно све што је око вас. Али окружење је више од тога. Сва жива бића зависе од свог окружења и обрнуто. Околина мења жива бића, а жива бића мењају своје окружење. Животна средина и жива бића имају много везе једно с другим. Данас, стога, реч „животна средина” често означава целу природу.
Термин „животна средина“ постоји тек око 200 година. Али то је постало стварно важно тек након 1960-их, када су неки људи схватили да људи имају лош утицај на животну средину. Пре свега, загађивали су животну средину: издувни гасови аутомобила и грејалице загађивали су ваздух. Испирање тоалета и канализација из фабрика загадило је реке, језера и мора. Све више људи то није желело и почело је да штити животну средину.
Данас се често говори о „одрживости“. То значи да треба учинити све тако да може да траје заувек. У природи је овако: постоји циклус воде, на пример, који се никада не завршава. Животиње једу биљке. Њихов измет је ђубриво за земљиште. Тако расту нове биљке. Ово може да траје заувек. У овом тренутку, међутим, нама људима је потребно много више нафте, природног гаса и других природних ресурса него што могу да формирају. На крају, тога више неће бити. И изнад свега, овом прекомерном потрошњом загађујемо нашу животну средину. Ово није одрживо, односно није еколошки прихватљиво.
Од 1970-их па надаље и школе су почеле више да говоре о животној средини. Такође желе да науче децу како да се понашају на еколошки прихватљив начин. Предмети као што су природна историја, географија и историја добили су уобичајене наслове као што су „Људи и животна средина“. Научници из многих предмета као што су биологија, геологија и хемија почели су да предају науке о животној средини на универзитетима. Део тога је и екологија. У овој теми се спроводе истраживања о томе како се пажљиво односити према животној средини.