Mary Allen
Snežni leopard spada v družino mačk. Je najmanjša in najlažja velika mačka. Snežni leopard ni noben poseben leopard, tudi če bi ime to nakazalo. On je ločena vrsta. Živi tudi višje v gorah kot leopard.
Njegov kožuh je siv ali svetlorjav s črnimi lisami. Zaradi tega je v snegu in na skalah komaj prepoznavna. Njegov kožuh je zelo gost in odlično ščiti pred mrazom. Dlake mu rastejo celo na podplatih. Tace so še posebej velike. Na snegu se manj pogreza, kot bi bil obut v krplje.
Snežni leopardi živijo v in okoli himalajskih gora. Veliko je snega in kamenja, pa tudi grmišča in iglastih gozdov. Nekateri med njimi živijo zelo visoko, do 6,000 metrov nadmorske višine. Človek mora zaradi redkega zraka gor kar malo trenirati, da zdrži.
Kako živijo snežni leopardi?
Snežni leopardi zelo dobro plezajo po skalah. Uspejo jim tudi zelo dolgi skoki, ko morajo na primer premagati razpoko v skalah. Toda ene stvari ne zmorejo: rjoveti. Njen vrat tega ne zmore. To jih tudi jasno razlikuje od leopardov.
Snežni leopardi so samotarji. Snežni leopard si zase lasti ogromno ozemlje, odvisno od tega, koliko živali je plen. Na primer, samo trije snežni leopardi bi se lahko umestili na območje velikosti zvezne države Luksemburg. Svoj teritorij označujejo z iztrebki, praskami in posebnim vonjem.
Včasih je veljalo, da so snežni leopardi ponoči na prostem. Danes vemo, da so pogosto na lovu podnevi, pa tudi v vmesnem času, torej v mraku. Iščejo skalno jamo za spanje ali počitek. Če pogosto počivajo na istem mestu, se tam kot žimnica oblikuje mehka, topla plast njihovih las.
Snežni leopardi lovijo divje koze in ovce, kozoroge, svizce in zajce. Toda med njihovim plenom so tudi divji prašiči, jeleni in gazele, ptice in razne druge živali. V bližini ljudi pa lovijo tudi domače ovce in koze, jake, osle, konje in govedo. Vmes pa jim prijajo tudi deli rastlin, predvsem vejice s kakšnih grmov.
Samci in samice se srečajo za parjenje le med januarjem in marcem. To je edinstveno za velike mačke, ker druge ne marajo določene sezone. Da bi se našli, si nastavijo več dišavnih oznak in se pokličejo.
Samica je pripravljena na parjenje šele približno teden dni. Svoje mlade živali nosi v trebuhu približno tri mesece. Ponavadi skoti dva ali tri mladiče. Vsaka tehta približno 450 gramov, približno toliko kot štiri do pet tablic čokolade. Na začetku pijejo mleko od matere.
Ali so snežni leopardi ogroženi?
Najpomembnejši naravni sovražniki snežnih leopardov so volkovi, na določenih območjih pa tudi leopardi. Med seboj se borijo za hrano. Snežni leopardi včasih zbolijo za steklino ali so okuženi s paraziti. To so drobne živalice, ki lahko gnezdijo v kožuhu ali v prebavnem traktu.
Vendar pa je najhujši sovražnik človek. Krivolovci želijo ujeti kože in jih prodati. S kostmi lahko tudi zaslužite veliko denarja. Na Kitajskem veljajo za posebno dobro zdravilo. Kmetje včasih streljajo tudi snežne leoparde, da zaščitijo svoje ljubljenčke.
Zato se je število snežnih leopardov močno zmanjšalo. Potem so jih zaščitili in so se spet malo namnožile. Danes je spet okoli 5,000 do 6,000 snežnih leopardov. To je še vedno manj kot pred približno 100 leti. Snežni leopardi niso ogroženi, vendar so uvrščeni med »ranljive«. Torej ste še vedno v nevarnosti.