Mary Allen
Leopard spada v družino mačk. Je četrta največja velika mačka za tigrom, levom in jaguarjem. Njegov kožuh je rumen s črnimi pikami. Ko je dlaka v celoti črna, se imenuje panter ali črni panter.
Leopardi živijo v podsaharski Afriki in južni Aziji. Živeli so na območju današnje Indonezije in celo v Evropi do ledene dobe. V južni polovici Afrike je še veliko leopardov. Na drugih območjih so jih močno zmanjšali ali celo izkoreninili.
Kako živijo leopardi?
Leopardi lahko zelo hitro tečejo, dobro skačejo in plezajo ter plavajo. Svoj plen čakajo ali pa se jim prikradejo in jim postavijo zasedo. Leopard najraje jé antilope ali jelene, pa tudi manjše živali, vključno z plazilci, pticami in celo hrošči. Odrasle zebre so mu že prevelike, mlade pa rad ujame. Leopardi zelo dobro vidijo tudi ponoči. Zato lovijo kadar koli v dnevu.
Leopardi so samotne živali, ki si zasedajo velike površine. Imenuje se teritorij. Za moškega je lahko ozemlje tako veliko kot mesto Zürich. Samice imajo manjša ozemlja. Ozemlja samcev in samic se lahko prekrivajo. Vsaka žival z urinom in iztrebki označuje svoje ozemlje.
Samica prenaša samca v svoji bližini le približno teden dni na leto. Nato je pripravljen na parjenje. Živali se večkrat parijo. Takrat tudi skupaj lovita in si delita plen. Običajno samci nato zapustijo samice. V redkih primerih pa mladiče vzgajata skupaj.
Samica leoparda nosi svoje mladiče v trebuhu nekaj več kot tri mesece. Običajno skoti dva do štiri mladiče. Vsak tehta približno pol kilograma. Od matere dobijo le mleko, ki ga pijejo. V starosti dveh do treh mesecev jedo tudi meso, ki ga je mati ulovila. Da mlade živali lahko zapustijo svojo mamo, morajo biti stare približno eno leto ali leto in pol.
Ali so leopardi ogroženi?
Leopardi imajo veliko sovražnikov, predvsem večje velike mačke, pa tudi medvede, hijene, šakale in volkove. Leopardi običajno bežijo na drevesa.
Vendar pa je njihov največji sovražnik moški. Že stari Grki so leoparde lovili v pasti ali s strupenimi puščicami. V Indiji so številni vladarji hranili ukročene leoparde. Rimljani so leoparde vlekli v Rim na borbe z živalmi.
Že stoletja so ljudje lovili leoparde, da bi zaščitili svoje ljubljenčke. Bali so se tudi, da bodo pojedli ljudi. To se zgodi redko. Še posebej stari ali šibki leopardi, ki ne morejo več ubijati živali, bodo po potrebi napadli tudi ljudi.
S krznom bi lahko zaslužili veliko denarja. Številni lastniki zemljišč so lovcem dovolili lov na njihovi zemlji in za to tudi zaračunavali denar. Še v prejšnjem stoletju je bil leopard med petimi največjimi lovnimi živalmi, skupaj s slonom, nosorogom, bivolom in levom.
Ko so ljudje dajali vedno več zemlje na voljo za kmetijstvo, je veliko leopardovega plena izginilo. Tako niso našli ničesar za jesti.
Danes so leopardi zaščiteni po vsem svetu. V mnogih državah pa je ostalo le tako malo leopardov, da samci ne najdejo več samic in bodo tam zunaj tudi pomrli. Leopardi se najbolje počutijo v podsaharski Afriki. Tukajšnja populacija je bila ocenjena na do 700,000 živali. V Indiji naj bi bilo še okoli 14,000 leopardov. Torej jim ne grozi izumrtje.