Mary Allen
Onesnaženje se zgodi, ko ljudje svojih odpadkov ne odvržejo pravilno, ampak jih preprosto prepustijo okolju. To je lahko plastika, ki jo malomarno zavržemo, pa tudi straniščne vode, ki niso dovedene v čistilno napravo. Izpušni plini iz avtomobilov, letal in ogrevanja prav tako onesnažujejo okolje, kot tudi odpadki iz rudarjenja in mnogih drugih stvari, ki jih ljudje počnejo.
Onesnaževanje velikega obsega obstaja že od časa industrializacije. Že takrat se je opazilo, da sneg okoli številnih tovarn črni od dima. Veliko snovi je prišlo v vodo s proizvodnjo usnja ali barvil. Postali so obarvani, penjeni in zaudarjali.
V letih po letu 1960 so bila mnoga vodna telesa tako močno onesnažena, da se na številnih znanih plažah ni bilo več mogoče kopati. Kasneje so ljudje opazili, kako umazan je zrak ponekod. To je bilo razvidno tudi iz tega, da so nekateri gozdovi zboleli in odmrli. Takrat se je govorilo o umirajočih gozdovih. Iz teh razlogov se je pojavila nova ideja: varstvo okolja.
V kratkem času so kemiki ugotovili, da plastika ni povsod le v velikih, vidnih kosih. Obstaja tudi nešteto drobnih delov, mikroplastike. Ti majhni plastični odpadki so zdaj razpršeni po vsem svetu in najdemo jih celo na Antarktiki, kjer skoraj ne živijo ljudje. Onesnaženost se je zato na nekaterih območjih stalno povečevala.
Kako je onesnaženo okolje?
Onesnaženost najbolje opazimo, ko smeti pustimo brez nadzora. Plastiko nato najdemo ob cestah ali na poljih, pa tudi cigaretne zavojčke, embalažo za hrano in še marsikaj. To ne izgleda lepo. Je pa tudi nevarno: krave na primer skupaj s travo pogoltnejo tudi odpadke. Ljudje in živali se lahko poškodujejo na aluminijasto pločevinko. Strupene snovi se lahko sprostijo tudi v naravo, če se odpadki sčasoma razgradijo. Razgradnja plastičnih ali kovinskih odpadkov včasih traja več desetletij.
Druga vrsta je onesnaženje vode. V rekah, jezerih in morjih je že zdaj veliko odpadkov. Želve na primer jedo plastiko, ker mislijo, da je meduza. Sčasoma zaradi tega umrejo. Obstaja pa tudi nevidno onesnaženje vodnih teles s strupom. Iz številnih kemičnih tovarn v vodo še vedno prihajajo strupene snovi, zaradi katerih živali zbolijo in jih lahko celo ubijejo. Ostanki zdravil pridejo v odplake z urinom. Pri ribah lahko na primer pripeljejo do tega, da nimajo več zdravih mladičev.
Tretja vrsta je onesnaženost zraka. Izpušni plini iz avtomobilov, letal in grelnikov vedno vsebujejo določen delež strupenih plinov. Tovrstni toksini pridejo v okolje tudi zaradi nesreč v kemičnih tovarnah. V nekaterih državah ljudje sežigajo računalnike, druge električne dele ali kable, da bi pozneje zbrali dragocene dele, kot je baker. Takšni požari so še posebej škodljivi za okolje in ljudi. Velika količina ogljikovega dioksida, ki nastaja v prometu ter v številnih elektrarnah in tovarnah, prav tako onesnažuje okolje.
Četrta vrsta onesnaženja vpliva na tla. Marsikje zaradi kmetijstva v zemljo pride preveč gnojila. To lahko na primer škodljivo vpliva na podtalnico. Veliko ostankov škropiv se odloži tudi v tla. Škodljivi so predvsem malomarno odvrženi strupi, na primer ostanki škropiva, pa tudi bencin, olje in druge tekočine.
Peta vrsta onesnaženja izvira iz jedrskih elektrarn ali atomskih bomb. V okolje oddajajo nevidno sevanje. Ljudje, živali in rastline zbolijo za njim in lahko umrejo. Odpadki, ki nastajajo v jedrskih elektrarnah, bodo sevali še tisočletja. Še danes nihče zares ne ve, kam hraniti jedrske odpadke.
Mnogi danes med onesnaževanje okolja štejejo tudi sevanje mobilnih telefonov in njihovih anten. Drugi so hrup, ki ga povzroča predvsem promet, pa tudi cerkveni zvonovi. Preveč svetlobe veliko ljudi šteje tudi za onesnaženje, saj moti naravno življenje živali in rastlin.
Kaj je posebej škodljivo za okolje?
Od tega je odvisno, ali so snovi zelo strupene, koliko jih je, kje so in ali naravno izginejo v naravi. Težke kovine, kot sta svinec ali kadmij, so še posebej strupene. Zelo malo tega je potrebno za škodo naravi. Ni pomembno, kje se ti toksini nahajajo.
Ogljikov dioksid je plin. Ne nastaja le pri izgorevanju, temveč tudi v večini živih bitij. Tudi ljudje izdihavamo ogljikov dioksid. Zeleni deli v rastlinah ponovno razgradijo ogljikov dioksid, to bi bil naravni cikel.
Sežiganje premoga, nafte in zemeljskega plina proizvede toliko ogljikovega dioksida, da so se začele podnebne spremembe. Svet postaja vse toplejši.
Tretjič, pomembno je, kje so tkanine. Plastika na cestišču ni tako slaba kot v morju, saj jo lahko pojedo želve in ribe. Uran je v jedrski elektrarni manj škodljiv kot takrat, ko eksplodira in se uran porazdeli po okolju.
Pomembno je tudi, koliko časa nezaželene stvari ostanejo v okolju. Bananin olupek zelo hitro izgine skozi naravo. Aluminijasta pločevinka traja več kot sto let, PET plastenka pa približno 500 let. Odpadki iz jedrskih elektrarn sevajo približno 100,000 let. Steklo se v naravi sploh ne razgradi. Tako ostane tam skoraj za vedno.
Je lahko kaj hujšega od onesnaževanja?
Še hujše od onesnaževanja je uničevanje okolja. Deževni gozdovi so zaradi krčenja gozdov za vedno izgubljeni. Ta del okolja je tako uničen. Tudi če se močvirje ali barje izsuši, je prvotno okolje za vedno uničeno.
Rudarstvo lahko uniči tudi okolje. To velja za površinsko kopanje, tj. kjer se zemlja odstrani, da se pridobijo mineralni viri, kot so premog ali nekatere kovine. Ta učinek ima lahko tudi rudarski gramoz za beton. Takšni primeri so tudi pri nas.
Industrijske nesreče lahko uničijo tudi okolje na določenem območju. Nesreče v kemičnih tovarnah lahko sproščajo močne toksine v zrak in vodo. Nesreča v jedrski elektrarni v Černobilu je uničila okolje na širokem območju.