Mary Allen
Morske zvezde so živali, ki živijo na morskem dnu. Ime so dobili po obliki: videti so kot zvezde z najmanj petimi kraki. Če komponento odgriznemo, bo ponovno zrasla. V primeru nevarnosti si lahko tudi sami zvežejo roko.
V biologiji morske zvezde tvorijo razred iz vrste iglokožcev. Obstaja okoli 1600 različnih vrst. Razlikujejo se po velikosti, od nekaj centimetrov do enega metra. Mnogi imajo pet krakov, lahko pa jih je tudi petdeset. Nekaterim vrstam vse življenje zrastejo nove roke.
Večina morskih zvezd ima bodice na vrhu. Spodaj imajo majhne nogice, s katerimi se premikajo. Priložene so lahko tudi priseske. Rade se pritrdijo na primer na stekla akvarija.
Ljudje lovijo morske zvezde, da jih jedo ali z njimi okrasijo svoje domove. Uporabljajo se tudi kot krma za perutnino. Različni Indijci in stari Egipčani so jih uporabljali kot gnojilo za svoja polja. Vendar pa morske zvezde niso ogrožene.
Kako živijo morske zvezde?
Skoraj vse vrste živijo v plitvih vodah, kjer so plime in oseke. Po drugi strani pa nekaj morskih zvezd živi v globokem morju. Živijo lahko v tropih, pa tudi na Arktiki in Antarktiki. Nekateri lahko živijo v somornici, ki je sladka voda, pomešana s slano vodo.
Nekatere vrste se prehranjujejo z algami in blatom, druge pa jedo mrhovino ali mehkužce, kot so polži ali školjke, ali celo ribe. Usta so na spodnji strani na sredini telesa. Nekatere vrste lahko izbočijo trebuh. V svojih nogicah imajo dovolj moči, da školjke školjk potisnejo narazen. Svoj plen nato najprej delno prebavijo in šele nato potegnejo v svoje telo. Druge vrste plen pogoltnejo cele.
Morske zvezde nimajo srca in zato nimajo krvi in krvožilnega sistema. Skozi njeno telo se giblje le voda. Prav tako nimajo glave in možganov. Toda skozi njeno telo teče veliko živcev. S posebnimi celicami ločijo svetlo in temno. Nekateri raziskovalci jih prepoznavajo kot preproste oči.
Morske zvezde se razmnožujejo na veliko različnih načinov. V večini primerov samec spusti svojo spermo v vodo, samica pa svoja jajčeca. Tam pride do oploditve. Iz jajčec se razvijejo ličinke in nato morske zvezde. Druge jajčne celice so oplojene v maternici in se tam hranijo z njenim rumenjakom. Izležejo se kot žive živali. Še vedno pa se drugi razvijejo iz enega starša, torej nespolno.