Mary Allen
Škrjanci so majhne ptice pevke. Po svetu je približno 90 vrst, v Evropi pa enajst vrst. Najbolj znani so beli škrjanec, gozdni škrjanec, čokati škrjanec in kratkoprsti škrjanec. Nekatere od teh vrst škrjancev preživijo vse leto na istem mestu. Torej so sedeči. Drugi se selijo v Španijo in na Portugalsko, tretji v Afriko. Torej so ptice selivke.
Posebnost škrjank je njihova pesem. Vedno znova so o tem pisali pesniki in glasbeniki ali posnemali njihovo glasbo na petje škrjancev. Lahko se strmo vzpenjajo in nato spiralno spuščajo, vedno pojejo.
Škrjanci gradijo svoja gnezda na tleh. Potrebujejo nekaj zemlje, ki je trenutno ne obdeluje noben kmet in je ljudje niso spremenili. Tam izkopljejo majhno jamo in jo podložijo. Ker je takšnih krajev vedno manj, vse manj škrjancev jemlje za nekatere vrste. Nekateri kmetje škrjancem pustijo nedotaknjen košček zemlje sredi njive. To se imenuje "okno škrjanca".
Samice škrjancev odlagajo jajčeca enkrat ali dvakrat letno, približno dva do šest. To je odvisno od vrste škrjancev. Običajno le samica inkubira, kar traja približno dva tedna. Oba starša nato skupaj hranita svoje mladiče. Po dobrem tednu mladiči odletijo.
Škrjančki niso izbirčni glede hrane: jedo gosenice, majhne hrošče in mravlje, pa tudi pajke in polže. Toda semena so tudi del njihove prehrane, tako kot brsti in zelo mlade trave.
Škrjanci so večinoma rjavkasti. Zato so dobro prilagojeni barvi zemlje. Za zaščito pred plenilci imajo samo maskirno barvo. Kljub temu je vrst škrjancev vse manj. Ne zaradi sovražnikov, temveč zato, ker najdejo vse manj primernih mest za svoja gnezda.